Fietsliefhebbers uit het Antwerpse zetten vanaf nu ook koers richting Antwerpen-Zuid. Daar opende Velodome een nieuwe winkel, in een decor dat geschiedenis ademt. Het geïntegreerde atelier verzekert ook na aankoop een vlotte service. De uitbreiding van deze populaire fietsenzaak doet deugd na de moeilijke jaren voor de fietsindustrie als gevolg van de terugval na de coronaperiode.
Berchem behouden
1 maand na zijn stevig kite-ongeluk is Philippe Eekhout van Velodome stilaan terug alive & kicking. Een geperforeerde long en 8 gebroken ribben, de balans was nochtans niet min. Die energie kan hij goed gebruiken, want Velodome startte een nieuwe locatie in Antwerpen-Zuid. “We hadden reeds een winkel in Berchem, vlak bij de De Koninck-brouwerij. Dat was trouwens onze allereerste winkel”, schetst Eekhout. “Onze locatie in Berchem ligt momenteel midden in een bouwwerf, omdat de Brouwerij De Koninck een serieuze projectontwikkeling startte. Daardoor zal onze winkel afzien en zochten we een andere locatie in Antwerpen.”
Toch blijft ook de shop in Berchem open, met het oog op de toekomst. “We gokken erop dat het project van de brouwerij op termijn in ons voordeel zal spelen, want de buurt krijgt er een opwaardering door. Daarom proberen we de winkel zo goed mogelijk verder te runnen.”
Met de nieuwe locatie slaagde Velodome erin om hun plan A waar te maken. “Ons oog viel op het Zuid, omdat daar veel jeugd en veel jonggehuwden wonen. Bovendien zochten we een pand met een minimaal aantal vierkante meters, dat vind je niet zomaar. Ons atelier in Berchem stond los van de winkel, iets verderop. Dat vonden we geen ideale situatie, we wilden het atelier in onze winkel integreren”, legt hij uit. “Ons atelier in Berchem sloten we ondertussen, voor fietsherstel moeten mensen dus naar de Montignystraat 81 in Antwerpen-Zuid. Maar we merken dat de klanten hun weg naar ons blijven vinden.”
Paardenstallen Brouwerij De Koninck
Wie al eens in de Velodome-winkel in Berchem kwam, apprecieerde vast het unieke kader. Ze verkopen er namelijk hun fietsen in de voormalige paardenstallen van de Brouwerij De Koninck. “We moesten even zoeken naar de locatie in Antwerpen-Zuid”, beseft Van Eekhout. “Het speciale pand in Berchem maakte ons kieskeurig, we wilden iets gelijkaardig neerzetten. Gelukkig vonden we een prachtig gebouw dat 100 jaar diende als ijzerdetailhandel.”
Opnieuw een pand met geschiedenis dus. “Qua look & feel beantwoordt het helemaal aan wat we willen. We stripten het helemaal, maar behielden wel de originele accenten. Zo konden we een gigantische kast integreren waar de bouten en dergelijke in bewaard werden. Dat geeft wel cachet.”
Met een oppervlakte van bijna 1400 m² – atelier inbegrepen – is er plaats zat, wat toont dat Velodome positief naar de toekomst durft te kijken. “We moeten er niet flauw over doen, net als de hele markt hebben we zwaar afgezien. We kenden diepe, donkere dagen en stonden financieel aan de rand. Door een slim aankoopbeleid wisten we te overleven en in 2025 zullen we zelfs iets positiever afronden dan we voorspelden. Het is zeker niet allemaal zonneschijn, maar we kijken voorzichtig optimistisch vooruit”, klinkt het open bij Van Eekhout.
Fietsherstel vanuit Antwerpen-Zuid
“Ik denk niet dat er nog een echte boost zal komen zoals in de coronaperiode. Hopelijk komt er wel een stijgende lijn, maar daarvoor moeten we eerder richting 2027 en 2028 kijken. Dan kunnen we misschien terug met echt positieve groeicijfers aanklampen”, hoopt Van Eekhout.
Waar mensen massaal de koersfiets van stal haalden tijdens de pandemie, vielen ze terug in hun gewoontes eens het normale leven terug op gang kwam. “Het sportieve segment zakte in aandeel, een trend die zich blijft verderzetten. Bij ons is dat nog een goede 35%. De mountainbike is zo goed als dood. In Aarschot verkochten we die aan de vleet, maar dat is enorm teruggevallen”, leert hij ons. “De opkomst van het gravel heeft daar natuurlijk ook een stuk voor gezorgd. Als nichewinkel met weinig personeel kan je het misschien nog enkel met een sportief segment redden, maar anders niet.”
Een andere bedreiging komt van buiten de fietsindustrie. “Leasing is allesbepalend de dag van vandaag. Het boezemt me wel schrik in hoe dat zal evolueren. De leasemaatschappijen maken onwaarschijnlijke winsten. Zij namen de marges weg die de retailers vroeger hadden. Wij zaten met marges rond de 15%, wat ons toeliet om te investeren en groeien. Je kan echter niet meer zonder leasing om je omzet te halen.”
Velodome pakt het doordacht aan, maar blijft wel vernieuwen. “We creëren met deze winkel een extra showroom van 500m². Voorlopig bieden we geen extra merken aan, maar we kijken zeker verder uit naar interessante fabrikanten. En er komt snel nog iets nieuws aan.” Eekhout blijft voorlopig mysterieus, in de loop van september 2025 kondigen ze meer nieuws aan.
