Na een seizoen met veel ups en downs kan veldrijdster Alicia Franck eindelijk weer naar boven kijken. Na een mindere 2e seizoenshelft zag ze haar contract bij niet verlengd worden bij De Ceuster Bouwpunt. Marc Herremans bood met zijn team Lotto-X-Oats Athletes For Hope onderdak. Na een betere voorbereiding kan de Oost-Vlaamse niet wachten om opnieuw het veld in te duiken.
Geen nieuw contract
De winter van Alicia Franck begon vorig jaar nochtans prima met dichte ereplaatsen in onder meer Ardooie en Beringen én een knappe 6e plaats op het EK in Ponteverda. Toch kon ze die goede vorm niet doortrekken naar de 2e helft van het crossseizoen. “Het was op dat moment vooral frustrerend”, verklaart de 30-jarige Lootse. “Met de beperkte voorbereiding die ik had, omwille van de operatie aan mijn liesslagaders, heb ik natuurlijk een hele korte voorbereiding gehad. Daarna werd ik nog 2 keer ziek en dat in combinatie met een drukke kalender heb ik toch wat onderschat.”
Gelukkig voor haar kon Franck snel de knop omdraaien en zo met een goeie mindset aan de voorbereiding op het nieuwe veldritseizoen beginnen. “De les die ik meeneem naar aankomend seizoen 2025-2026 is dat een goede voorbereiding niet het halve werk, maar wel het hele werk is. Een mens is geen machine, je moet op tijd luisteren naar je lichaam en soms moet je beslissingen durven nemen zoals op tijd uit competitie stappen. Ik heb terug zin om er aan te beginnen.”
Desondanks zag ze haar contract bij De Ceuster Bouwpunt niet verlengd worden. “Dat was lastig”, kijkt ze daar op terug. Hoe langer ik wachtte, hoe minder er andere opties waren. Maar toen ik met Marc Herremans in contact kwam, zat het meteen goed. In die eerste contacten heeft mijn vriend initiatief genomen, hij kende Marc van vroeger. Zo zijn ze aan de praat geraakt. Toen Marc hoorde dat ik einde contract was, heeft hij niet gewacht en direct gevraagd om af te spreken.”
Dubbele Belgische titel
Franck voelde meteen dat ze op dezelfde golflengte zat als Herremans. En omgekeerd. “Dat ging zo vanzelf”, zegt ze. “Marc is iemand die erg gefocust is op het gevoel en hij was meteen heel enthousiast. Hij heeft mij van in het begin de ruimte gegeven om te ontspannen en me terug goed doen voelen. Dan zijn we heel hard aan het werk gegaan en al snel merkte ik dat we qua inzicht en aanpak goed konden werken. Ik denk dat de zomer die ik nu achter de rug heb voor zich spreekt. Ik kijk met heel veel enthousiasme uit naar het veld.”
“Ondertussen is Marc ook mijn persoonlijke trainer geworden en dat geeft wel het voordeel dat alle neuzen in dezelfde richting staan, want hij is uiteraard ook de manager van de ploeg. Op die manier moet ik niet schipperen tussen wat ik zelf wil, de trainer en de ploeg. We zijn nu 1 geheel. Marc beseft ook dat Kiona Crabbé en ikzelf – we zijn de enige profrensters in het team – niet alle wedstrijden goed kunnen zijn. Hij heeft in zijn carrière al veel toppers begeleid en dat merk je. Hij heeft veel menselijke feeling.”
Omdat Lotto-X-Oats Athletes For Hope geen wegprogramma heeft, was Alicia Franck op zoek naar een andere manier om competitieritme op te doen. “Ik ben weer op mijn mountainbike gesprongen en heb voor het eerst van het gravel geproefd. Dat was heel leuk”, lacht ze. “Ik kom uit het MTB, maar die gravelwedstrijden zijn wel erg goed meegevallen. 2 keer top 10 in een Wereldbekermanche, dat is niet slecht om nieuw te zijn in een discipline. Helaas heb ik minder op mijn mountainbike zitten. Mijn fiets werd pas een week voor het Belgisch kampioenschap geleverd. Boven alle verwachtingen pakte ik de dubbele titel, zowel in de XCC als de XCO. Dat was wel een eyeopener.”
Geld voor revaliderende kinderen
Gretig blik kijkt de 30-jarige Lootse naar het nieuwe veldritseizoen. “Ik focus mij vooral op de doelen van onze sponsors. Zij schenken 5.000 euro per gehaald doel aan de Revalidatieweide en dus niet aan de renners of rensters zelf. Dat gaat over een top 16 op het WK, een top 8 op het EK en een podium op het BK. Dat zijn voor ons de belangrijkste wedstrijden dit seizoen. Op die manier zamelen we geld in voor revaliderende kinderen. Zo is het al 2 keer gelukt met mijn dubbele Belgische titel en dat doet heel veel deugd.”
“Persoonlijk kijk ik uit naar de snellere crossen, maar ik hoop dat de kracht- en looptrainingen ook in de zwaardere crossen tot uiting gaan komen. Dat zijn mijn zwakke punten waar ik in de zomer hard aan gewerkt heb. Hoogerheide vind ik een toffe cross aan het einde van het seizoen. In het begin kijk ik uit naar Lokeren omdat dat dicht bij mijn ouderlijk huis is. Deze winter wil ik vooral geen dip hebben in het 2e deel van het seizoen. Ik denk dat ik heel tevreden kan zijn als ik mijn niveau van voor het EK kan doortrekken.”
