Opvallend bij de ploegvoorstelling van Pauwels Sauzen-Altez: op een totaal van 18 renners, pronken slechts 2 vrouwen. Dat zijn Leonie Bentveld en Shanyl De Schoesitter. Dat lijkt een beetje uit de tijd, want een moderne ploeg zet toch ook wel écht in op vrouwenwielrennen. Wij gingen verhaal halen bij de ploegleiding en spraken uiteraard ook met beide betrokken dames.
Belgische spoeling is dun
Vorig seizoen waren er nog 3 dames, maar Denise Betsema kon geen contractverlenging bekomen. Uit goed ingelichte bron leiden wij af dat de Texelse intussen onder dak is bij De Ceuster-Bouwpunt. Dus blijven er nog 2 rensters over in de stal van Mettepenningen. Of Leonie Bentveld en Shanyl De Schoesitter dan zo’n beetje de excuustruus van dienst zijn, voor het team? Een beetje een bewuste provocatie, want beide rensters zijn hun plaats meer dan waard.
Technisch coördinator Mario De Clercq antwoordt even gevat. “Als je nog goeie vrouwelijke crossers hebt, breng ze me dan! De spoeling is te dun, zeker bij Belgische rensters in de cross. De leemte die Sanne Cant nalaat is zeker nog niet ingevuld. Ik zie niet direct opvolging klaarstaan. Ik schat Marion Riberolle in als de momenteel beste Belgische crosser, maar zij staat op de internationale ladder toch nog een trapje lager dan de ondertussen gevestigde waarden aan de top, het Nederlandse kwartet Van Empel, Pieterse, Brand en Alvarado. De rest van de Belgen volgt nog een eind verder. Een Belgische vinden die in beeld kan rijden en dus in de top 10 van een TV-cross, is quasi onmogelijk.
Dat neemt niet weg dat we constant aan het scouten zijn. Sommige van onze trainingen zijn ‘open’ en daar kijken we welke jonge renners of rensters, soms zelfs pas aspiranten, potentieel hebben. Je ziet meer op een training dan in een wedstrijd. Daarnaast, wij zouden wel meer rensters willen aantrekken, maar wij kunnen hen geen wegprogramma aanbieden, terwijl de toppers dat tegenwoordig wel verwachten. Neem nu Alpecin, die hebben nog 2 satellietploegen waarbinnen ze kunnen schuiven. Wij hebben wel een goeie samenwerking met AG Insurance, waar Leonie bij terecht kan voor wegwedsrijden.”
Leonie Bentveld
Heeft de 2-voudige ex-wereldkampioen zelf een verklaring voor die bloedarmoede? In Nederland lijkt er wel elk jaar een vat aan nieuwe vrouwelijke talenten te worden geopend. Daar moet De Clercq niet lang over nadenken. “Als je bij ons rond schooltijd aan een verkeerslicht staat, zit je in de file van ouders die hun dochters naar school brengen. In Nederland is er een file van meisjes met de fiets. Dát is het verschil. In België worden meisjes meer beschermd of gepamperd. Meestal trainen ze ook apart. In Nederland worden de meisjes tussen de jongens gegooid, wat een harde leerschool is. Maar die meer rendeert. Bovendien trekken nieuwe vedetten ook nieuwe jonge meisjes aan. Terwijl onze laatste topper, Sanne Cant, nu gestopt is en al een paar jaar niet meer echt top is. Bij jonge meisjes doet de naam Cant geen belletje meer rinkelen.
Op hetzelfde thema doorbomend met General Manager Jurgen Mettepenningen voegt die nog toe dat het mannenwielrennen toch de grootste aantrekkingskracht heeft. “Mocht de vrouwencross na de mannencross worden verreden, zou niet de helft van de kijkers blijven zitten en zou het volk op de cross de biertent induiken.” Een boude uitspraak die wij van WielerVerhaal ten zeerste durven te betwisten. De kijkcijfers zijn doorgaans hoger bij vrouwencrossen omdat die veel spannender zijn dan vele mannencrossen. Als Van der Poel aan de start staat, moet je niet meer kijken, je kent de uitslag op voorhand. Bij de vrouwen kunnen er wel zeker 5 als winnaar uit de bus komen.
Hadden we het over de grote 4 van de vrouwencross, dan moet de Nederlandse Leonie Bentveld in staat worden geacht om dit seizoen in heel wat crossen die top lang te kunnen volgen. En hier en daar een podium te pakken. Vorig seizoen grossierde ze al in top 10 plaatsen in tv-crossen en werd nationaal kampioene bij de beloften. “Mijn ambitie voor dit seizoen is om Europees en Wereldkampioene te worden bij de beloften, want ik ben laatste jaars”, duidt ze. “Daarnaast hoop ik nog een grote stap te zetten en dichter aan te sluiten bij de top van de eliterensters.” Mettepenningen: “De komende 2 jaren worden cruciale jaren voor haar: gaat ze echt aansluiting maken met de veldrittop of gaat ze eerder focussen op de weg? Want ook daar doet ze het heel goed!”
De Schoesitter
Het laatste woord is aan Shanyl De Schoesitter, voor wie de ploegpresentatie in Waasmunster een thuismatch was. Zij heeft een paar moeilijke maanden achter de rug. “Ik wil het komende crossseizoen sowieso weer beter doen dan vorig jaar, maar vooral mijn minder wegseizoen zo snel mogelijk doen vergeten. Ik heb corona gehad, waardoor ik lange tijd aan de kant moest blijven en de heropbouw ook lang heeft geduurd. Ik ben eigenlijk nog maar maximum anderhalve maand serieus aan het trainen. Eigenlijk al blij met het niveau dat ik nu haal, gelet op die verstoorde voorbereiding. Het voorbije weekend werd ik op het EK Gravel in Italië 2e bij de beloften. Dat was beter dan ik zelf had verwacht.”
“Momenteel ligt de focus nog op het gravelen. Ik start op 11 oktober op het WK Gravel in Zuid-Limburg, waar ik met beperkte ambities start. Ik ga mijn best doen en zien waar ik uit kom. Pas een week daarna, in Ardooie op 16 oktober, begint mijn crossseizoen. Ik hoop komend seizoen toch een aantal top 10-plaatsen te rijden in tv-crossen. Ik ben nog maar 2e jaar belofte, dus wordt het voor mij niet makkelijk om een bepaald klassement te beogen, want ik moet telkens mee knokken tegen de elite. Ik hoop wel selecties voor Wereldbekerwedstrijden bij de beloften te kunnen afdwingen. En het EK in Middelkerke wil ik ook heel graag halen”, besluit de 19-jarige Oost-Vlaamse.
