Welkom in het hart van Henegouwen, een provincie die voor veel Vlaamse fietsers nog relatief onbekend is, maar die een schat aan ontdekkingen in petto heeft. De Boucle du Centre, ook wel de Route van Staal en Water genoemd, is meer dan zomaar een fietstocht. Het is een beleving die je meeneemt langs oude abdijen, middeleeuwse steden en indrukwekkende industriële bouwwerken die de trots van de Belgische ingenieurskunst vormen.
Tussen erfgoed en inspanning
Dankzij Summitcycling.be is deze ervaring nu eenvoudiger dan ooit toegankelijk. Met 1 klik kan je het GPX-bestand van de gekozen afstand downloaden. Daarna rij je gewoon naar het vertrekpunt in Le Roeulx, een charmant stadje met historische wortels, en laat je je leiden door de zorgvuldig uitgestippelde route. Onderweg zijn bevoorradingspunten en gezellige stopplaatsen al aangeduid, zodat je je geen zorgen hoeft te maken over logistiek. Je hoeft enkel te genieten van het fietsen, de omgeving en de rijke cultuur die deze streek te bieden heeft.
De Boucle du Centre bestaat in 4 varianten: 76, 103, 131 en 162 km. Maar welke afstand je ook kiest, het verhaal blijft hetzelfde: dit is een rit waar staal en steen, water en zweet in elkaar overvloeien. Hier voel je hoe sport en geschiedenis hand in hand gaan.
Je vertrek in Le Roeulx zet meteen de toon. Dit stadje, ooit een belangrijke residentie voor de graven van Henegouwen, ademt geschiedenis. Al snel rijd je langs de vestingmuren van Binche, bekend om zijn carnaval dat door UNESCO erkend werd als immaterieel erfgoed van de mensheid. Tijdens een pauze in Binche kan je nog steeds de sfeer van eeuwenoude tradities opsnuiven.
Even verderop wacht de scheepslift van Strépy-Thieu, de grootste ter wereld met een hoogte van maar liefst 102 meter. Het is een monument van staal dat de kracht van de Belgische industrie perfect illustreert. Niet veel later sta je oog in oog met het indrukwekkende hellend vlak van Ronquières, een betonnen kolos van 1,4 km lang die schepen 68 meter doet klimmen. Voor wie houdt van technische hoogstandjes, zijn dit absolute hoogtepunten.
Rue Boraine, kort maar gemeen steil
De route slingert zich niet alleen langs industriële meesterwerken, maar ook langs kastelen zoals die van Écaussinnes en Bousval, die je terugvoeren naar de tijd van ridders en heren. Nog indrukwekkender zijn de ruïnes van de abdij van Villers-la-Ville, gesticht in de 12e eeuw door cisterciënzer monniken. Zelfs in vervallen staat straalt de site sereniteit en kracht uit: een plaats die uitnodigt tot stilte, contemplatie en misschien wel een kort moment van herstel.
Henegouwen is misschien minder bekend als fietsbestemming dan de Ardennen, maar vergis je niet: de regio Centre heeft zijn eigen mythische hellingen die menig renner op de tanden doen bijten. De Rue Boraine, kort maar gemeen steil, voert je langs voormalige mijnwerkerswijken en herinnert aan het harde leven van de arbeiders. Les Boulois zijn een aaneenschakeling van pittige stroken die telkens weer nieuwe kracht vergen. En dan is er nog de Fonds des Maçons, een helling die zijn naam dankt aan het ambacht van de steenhouwers en die je kuiten stevig doet branden.
Deze klimmetjes zijn misschien niet zo beroemd als La Redoute of de Muur van Hoei, maar hun charme ligt net in hun authenticiteit. Hier fiets je zonder massatoerisme, in een decor dat puur en echt aanvoelt. Elke beklimming draagt bij aan de identiteit van de regio en geeft je het gevoel deel uit te maken van een lokale wielertraditie die nog ontdekt moet worden.
De Boucle du Centre laat elke fietser zelf zijn avontuur bepalen. Voor de diehards is er de 162 km lange koninginnenrit met meer dan 1.500 hoogtemeters: een dagvullende uitdaging die je de hele regio laat beleven. Wie iets korter maar toch intensief wil rijden, kiest voor de 131 km, een route die sport en cultuur mooi combineert. De 103 km beperkt zich tot de kern van de regio en biedt een stevige, maar haalbare uitdaging. Tot slot is er de 76 km, ideaal voor wie rustig wil genieten zonder zich volledig leeg te rijden.
Dankzij de GPX-tracks van Summitcycling.be hoef je zelf niets te plannen: je downloadt de rit, vertrekt in Le Roeulx en volgt gewoon de route. Alles is voorzien – van bevoorradingspunten tot eetgelegenheden – zodat jij je enkel hoeft te concentreren op de inspanning, het landschap en de kleine geneugten onderweg.
Totaalbeleving
Wat de Boucle du Centre zo bijzonder maakt, is de mix van sportieve uitdaging en culturele rijkdom. Je trapt door een landschap waar middeleeuwse muren, 19e-eeuwse kanalen en moderne stalen bouwwerken harmonieus naast elkaar bestaan. Elke pedaalslag verbindt verleden en heden: van de zware arbeid in de staalindustrie tot het stille werk van monniken, van de macht van middeleeuwse heren tot de passie van de wielerliefhebbers van vandaag.
Daarbij komt dat Henegouwen ook gastronomisch het ontdekken waard is. Een frisse trappist na de beklimming van de Fonds des Maçons, een lokale specialiteit in een brasserie langs het parcours of een ambachtelijke koffie in Binche maken de ervaring compleet. Zo wordt de Boucle du Centre niet enkel een sportieve uitdaging, maar ook een zintuiglijke ontdekkingstocht.
De Boucle du Centre is dus een reis door de ziel van Wallonië, waar water, steen en staal samenkomen en waar elke bocht een nieuw verhaal vertelt. Voor Vlaamse fietsers die op zoek zijn naar authenticiteit, uitdaging en cultuur is dit een tocht die je minstens 1 keer in je leven gereden moet hebben. Wil je meer ontdekken en deel uitmaken van de Summit Cycling-community? Vul dan het korte formulier in en deel je mening!
