Het is niet elke dag dat je een Ethiopische vlag tegenkomt in de uitslagen van een veldrit, maar dit jaar is dat bij elke wedstrijd van de USCX Series wel het geval. De 1e jaars belofte Tofik Beshir schrijft geschiedenis als de 1e Ethiopische veldrijder. De in Amerika woonachtige renner won vorig jaar in Cincinnati 2 UCI-wedstrijden bij de junioren en eindigde dit jaar meteen in de top 10 van alle USCX-wedstrijden bij de elite.
Marc Frazer
Tot op heden zijn er maar weinig veldrijders van buiten Europa geweest die echt potten konden breken in België. De Amerikanen en Canadezen daargelaten. Nu lijkt dat beeld eindelijk te kunnen veranderen. De in de VS woonachtige Ethiopiër Tofik Beshir eindigde dit jaar in de top 10 van elke wedstrijd in de USCX Series. We spraken de nieuwe CXD Trek-renner vorige week in Baltimore.
“Ik ben opgegroeid in Ethiopië en verhuisde naar de VS toen ik 9 was, dus nu 9 jaar geleden”, vertelt Beshir. “Als kind heb ik nooit een fiets gehad. Wij komen uit een cultuur waar we lopen en voetballen. Buiten zijn is normaal, maar ik dacht nooit aan fietsen. Het is daar gewoon anders; ik had nooit gedacht dat ik ooit wielrenner zou worden.”
Pas toen Beshir 13 werd, raakte hij op school geïnteresseerd in fietsen. “Er kwam een non-profit fietsenwinkel bij ons om te leren sleutelen aan fietsen”, herinnert hij zich. “Ik vond het enorm interessant, en niet veel later was er een wedstrijd, de Armed Forces Cycling Classic, bij mij in de buurt. Ik deed mee, maar wist totaal niet wat ik deed. Na afloop ontmoette ik Marc Frazer, die later mijn ploegleider werd bij Kelly Benefits. Dat is nu zo’n 4 of 5 seizoenen geleden. Hij introduceerde me in de wereld van het wielrennen, een wereld die ik toen totaal niet kende.”
Transfer naar CXD-Trek
Bij Kelly Benefits werd Beshir pas echt coureur. Hij sprak vol lof over Frazer, die hem het hele land rondreed. “Marc heeft mij toen ontdekt, en ondersteund. Of het nu 3 uur rijden was of 10, hij ging overal mee naartoe. Vanuit huis hadden we daar het geld niet voor, maar hij deed het gewoon. Het is eigenlijk ongelofelijk. Hij merkte mij op in een koers…. Ik kon nauwelijks 15 km rijden zonder mijzelf op te blazen. Toch zag hij iets in mij.”
De leercurve van Beshir ging steil omhoog. In het begin begreep hij het concept van de materiaalpost niet en werd hij zelfs eens gediskwalificeerd omdat hij iemand anders zijn fiets nam. Nu heeft hij al wat meer ervaring en dat leverde hem een transfer op naar CXD-Trek, 1 van de grootste crossteams in de Verenigde Staten. “Ik probeerde me al 2 jaar bij hen aan te sluiten, maar ze wezen me telkens af. Ik was nog te wild, super ongeduldig, en ik brak veel frames.”
Dat Beshir nu wel getekend heeft bij CXD-Trek, dankt hij aan zijn toegenomen maturiteit. “Ik denk dat ik nu volwassener ben, al moet ik nog steeds aan veel dingen werken. Het belangrijkste is nog steeds geduldiger zijn en wachten op het juiste moment. Vaak voel ik de drang dat het nú moet gebeuren, waardoor ik domme inhaalacties probeer. Niet te veel nadenken en gewoon ademen, zeg ik vaak tegen mezelf tijdens crossen. Gaten laten vallen en ze later weer dichtrijden, is prima. Ik moet minder over mijn toeren gaan.”
Geen smoesjes
Over de start van het seizoen is Beshir uitermate tevreden, precies vanwege zijn nieuwe omgeving. “Mijn nieuwe team is geweldig. Kelly was geen echte veldritploeg. Ze hebben me fantastisch begeleid, maar het was veel improviseren. Bij CXD zijn er meer mensen die voor me zorgen, zodat ik me kan concentreren op de wedstrijd. Ik hoef niet zelf aan mijn fiets te sleutelen, ik kan gewoon tegen de mecanicien zeggen wat ik nodig heb. Op wedstrijddagen hoef ik alleen naar het parcours te gaan, verkennen, eten, opwarmen en dan hun inzet terugbetalen door alles te geven wanneer het startschot klinkt.”
De overstap naar de elite is Beshir meegevallen, mede dankzij zijn no-nonsense mentaliteit. “Iedereen zei me dat de overstap naar de elites en U23 zwaar zou zijn, maar eerlijk gezegd voelde dat voor mij niet zo. Ik was er mentaal klaar voor. Velen hebben smoesjes, maar dat is niets voor mij. Mijn ding is: ga er vol voor. Als je iets doet, doe het goed. Van mijn vorige ploegleider Marc Frazer heb ik geleerd dat excuses je onbekwaamheid accentueren, en dat neem ik ter harte. Hij leerde me ook om elke koers te rijden alsof het mijn laatste is, en dat doe ik. Ik race met lef, met het mes tussen de tanden, en geef altijd alles.”
Beshir wil de rest van het seizoen een duidelijke stempel drukken. Hij zegt dat hij grote doelen heeft, maar wil die liever niet uitspreken omdat hij bang is dat hij dan te veel opschept. Hij blijft liever bescheiden en uit de schijnwerpers, want de enige voor wie hij crosst, is zichzelf. Wie hoopt hem in Europa te zien, zal voorlopig teleurgesteld zijn. Vanwege een aanhoudend probleem met zijn Amerikaanse verblijfsdocumenten kan hij het land niet uit.
Meld je aan voor de nieuwsbrief van onze partner SKS Germany en maak deze week kans op een gloednieuwe vloerpomp met CLIK TEC-pomphoofd! (lees er hier meer over)
