In het crossseizoen ’23-’24 stak een 20-jarige Tsjechische de neus aan het venster in het door Nederlandse meisjes gedomineerde veldrijden. Kristýna Zemanová eindigde in dat seizoen amper 2 keer buiten de top 10, won 8 nationale crossen en wist in vele TV-wedstrijden een dichte ereplaats te behalen. Kenners voorspelden haar een mooie toekomst, maar vorig seizoen kon ze niet bevestigen. Nu is ze echter terug van weggeweest, zo bevestigde ze in de X²O-cross in Lokeren.
Nieuwe lichting
We spreken Kristýna Zemanová bij de cooling down op haar rollen, net nadat ze in Lokeren naar plaats 8 is gereden. Het gezicht draagt nog wat moddersporen, maar ze glundert en blinkt in haar nationale kampioenentrui. Die draagt ze al 4 jaar onafgebroken. “Het is absoluut mijn ambitie om ook dit seizoen opnieuw nationaal kampioene te worden. Ik ben zeer gehecht aan die trui”, bekent ze.
Dat moet in principe toch lukken, denken we hardop, want dit seizoen wist ze in eigen land al 5 keer te winnen. Op 5 deelnames. “Zo vanzelfsprekend is dat niet meer”, verrast ze. “Er is in Tsjechië een hele nieuwe lichting opgestaan van zeer talentvolle jongeren die ook steeds meer in het buitenland gaan koersen om ervaring op te doen.” Ze doelt daarmee op de 19-jarige Kateřina Douděrová, de even jonge Anna Panušová, de 18-jarige Amalie Gottwaldova en de pas 17-jarige Barbora Bukovská. Onthoud die namen, daar zullen we nog van horen!
In Lokeren overtrof Zemanová haar eigen verwachtingen. “Ja, ik had een heel goed gevoel, de hele wedstrijd. Jammer genoeg kreeg ik in de 5e ronde op een bepaald moment een schakelprobleem. De ketting bleef achteraan op het kleinste kroontje, waardoor ik op de heuvel moest lopen. Zo kon Manon Bakker nog terugkomen en werd ik slechts 8e. Maar ik ga in ieder geval met een goed gevoel terug naar mijn land. Ik was beter dan ik had verwacht. Ik heb hier in Lokeren vertrouwen getankt en kan blijkbaar weer mee met de internationale top.”
Mentaal onderuit
Dat was vorig seizoen helemaal anders. “Ik had toen wat last van allerlei lichamelijke kwaaltjes en blessures en daardoor ging ik ook mentaal onderuit. Ik begon te twijfelen aan mezelf. Ik reed een heel onregelmatig seizoen.” Om die reden zag je Zemanová vorig jaar ook nauwelijks in topcrossen. Geen X²O-crossen, geen Superprestige-wedstrijden, geen Exact-crossen en amper 1 Wereldbeker, die van Zonhoven. En die draaide uit op een zware teleurstelling. Ze werd er 25e op meer dan 6 minuten. Wat uiteraard opnieuw niet goed was voor het vertrouwen.
Toch wist ze nog 6 nationale crossen te winnen, waaronder het nationaal kampioenschap in Jičín. Maar de verhoopte stap vooruit had ze niet gezet. Een jaar voordien was ze amper buiten de top 10 geëindigd, zelfs in de grote wedstrijden. Ze werd 2e in de Azencross van Loenhout, 4e in de Wereldbeker van Val di Sole, 5e in de Wereldbeker van Zonhoven en nog eens 5e in de Superprestige van Zolder. En passant pakte ze ook nog eens 8 zeges in Tsjechië en Slovakije.
“Ik kijk er na deze koers weer naar uit om meer naar België en Nederland te komen om me met de top te meten”, geeft ze aan. “Ik wil in ieder geval weer een doel maken van de Wereldbeker. Al twijfel ik op ik Flamanville en Sardinië wil rijden, dat is echt te ver en te moeilijk om daar vanuit mijn woonplaats te geraken. In de overige Wereldbekers ambieer ik een plek in de top 10.”
Toch honkvast blijven
“Volgende week rijd ik het Europees kampioenschap in Middelkerke. Mocht ik daar bij de beste 10 eindigen, dan zou mij dat de bevestiging geven dat ik helemaal terug ben. De weekends daarna rijd ik wedstrijden in de Czech Cup. Maar over 3 weken is het Wereldbeker in mijn stad Tábor. In mijn thuiswedstrijd wil ik écht goed zijn! In december kom ik dan terug naar België om hier de belangrijkste wedstrijden te rijden.”
We vragen naar haar verdere ambitie. De Tsjechische is nog maar 22 en was in Lokeren de op 1 na jongste in de top 10. We weten dat ze vorig jaar druk werd gesolliciteerd door WorldTour-teams, onder meer door Visma. Maar ze koos ervoor om in een Tsjechisch team te blijven. “We zijn met een nieuw project gestart: het VIF-team, waar ik zowat de vaandeldraagster van ben”, legt ze uit. “Het is een strikt vrouwenteam en we hebben heel hoge ambities. Ik wil die mee helpen waarmaken. Het voelt een beetje als ‘mijn’ project. Ik probeer mijn intussen opgebouwde ervaring te delen met mijn ploegmaats, vooral met de youngsters als Karolina Špicarová, Eliška Kvasničková en de juniores van de ploeg.
Zemanová is dus terug van weggeweest en dat komt de internationalisering van de vrouwencross ten goede!
