Het lijkt echt te gaan gebeuren. In de zomer 2025 forceerde bandenfabrikant Maxxis op fietsbeurs Eurobike het debat, door hun banden met een diameter van 32 inch te showen. Op de koop toe werd een aantal mountainbikers op de grotere wielen gespot tijdens hun verkenning van verschillende CX-Wereldbekerwedstrijden. Wat zijn nu de voor- en nadelen? En mogen we ze binnenkort op elke MTB verwachten?
Maxxis trekt de kop
Geef toe, de MTB-wereld is aan een nieuwe impuls toe. De fietsen raken meer en meer in de verdrukking door de populariteit van de gravelbikes. Daarmee kom je misschien tekort op de meest technische en geaccidenteerde terreinen, maar ze bieden wel vrijheid tegenover een wegfiets en snelheid ten opzichte van een MTB.
Helemaal nieuw zijn wielen met een diameter van 32 inch niet, maar tot nu toe bleven ze wel een niche voor de erg grote fietsers onder ons. Grote bandenfabrikanten zoals Schwalbe en Vittoria sprongen in elk geval nog niet op de kar. Vooralsnog niet.
Op Eurobike afgelopen zomer 2025 werd duidelijk dat er veranderingen op til zijn. De Taïwanese fabrikant Maxxis trok de aandacht met de Aspen, een band met een diameter van 32 inch. Het bleek een bewuste strategie van de Taiwanese firma om hem daar te droppen. Maxxis verklaarde dat ze de band al een jaar af hebben, maar de fietsen errond nog niet klaar waren.
Vanuit hun overtuiging van de meerwaarde hoopten ze het debat aan te wakkeren door hun 32 inch band aan de buitenwereld te tonen. Dat ligt wellicht ook aan de forse investeringen die ze willen terugwinnen. Maxxis moest immers dure, aangepaste machines aanschaffen om de productie van de band mogelijk te maken.
Voordelen van 32 inch
De ontwikkelingen in de fietsindustrie lijken in 1e instantie gericht op het MTB. Dat is niet verwonderlijk, want vooral in het crosscountry komen de voordelen van een 32’er het meest tot hun recht. We besparen je de fysica, maar neem van ons aan dat een groter wiel gemakkelijker over een obstakel rolt. Zo vormen stenen en boomwortels een iets minder grote hindernis.
Om een onhandige fiets te vermijden, moet de geometrie van het kader en de vork aangepast worden. Je krijgt dan een langer frame – dat is per definitie stabieler. Bovendien ontstaat er bij een groter wiel meer contact tussen de band en de ondergrond. We moeten je niet vertellen dat de grip die je ervaart daardoor verhoogt. Een groter wiel biedt trouwens ook voordeel bij het vasthouden van je snelheid.
Grotere wielen hebben echter ook hun beperkingen. Een mountainbike moet wendbaar zijn, iets waar je met een langere fiets op inboet. Je verliest ook aan acceleratiesnelheid. Bovendien voeg je extra gewicht toe als je wielen, banden en frame groter worden. Laat gewicht nu net iets zijn dat de fietscommunity hoog op zijn prioriteitenlijstje zet. Maak je alles groter, dan boet je ook in op stijfheid. Als de industrie op 32’ers inzet, zijn echter zowel het gewicht als de stijfheid te overbruggen hindernissen.
Wat doet de UCI?
En dan nog iets: een wiel met een 32 inch diameter ontwerpen is 1 ding. De frames, vorken en andere accessoires aanpassen wordt nog iets anders. Het vraagt immers een forse investering. De doorbraak van de 29 inch-wielen bleef eerst hangen doordat ze in een fiets werden geschoven die ontworpen was voor kleinere wielen. Die fout zal de industrie deze keer niet maken. Misschien wachten fietsfabrikanten nog even af voor ze het gaspedaal induwen voor deze nieuwe ontwikkeling. De UCI moet zich immers nog over de kwestie van de wielmaat uitspreken.
Geven ze groen licht, dan is het gezien de voordelen wellicht niet de vraag of de 32 inch-wielen de markt zullen veroveren, maar wanneer. Dat laatste hangt dan helemaal af van de snelheid waarmee de fabrikanten van de verschillende fietsonderdelen hierop willen inzetten.
Het zal de huidige wielgroottes sowieso niet wegvagen. Een aangepast frame ontwerpen voor 32’ers voor de kleinere mountainbikers onder ons lijkt een onmogelijke opdracht. De 29 inch-wielen zullen dus niet verdwijnen. Wellicht zal elk fietsmerk echter op termijn wel een fiets met een wieldiameter van 32 inch in hun gamma opnemen. Wie weet gaat het zoals met de schijfremmen en waaien ze over naar de endurance- en racefietsen. Daar speelt de wendbaarheid van de fiets immers iets minder.
