Team Amani heeft in Nairobi de oprichting aangekondigd van de 1e Afrikaanse vrouwenploeg met UCI Continental-status. De nieuwe formatie zal vanaf 2026 in Europa koersen en richt zich op deelname aan de Tour de France Femmes, Giro d’Italia Donne en La Vuelta Femenina in 2028. De ploeg wordt geregistreerd in Ethiopië en bestaat uit rensters uit Rwanda, Ethiopië en andere Oost-Afrikaanse landen.
Ashleigh Moolman als mentor
De stap vormt een nieuwe fase in het Amani-project, dat in 2020 werd opgezet om de structurele belemmeringen weg te nemen die Afrikaanse wielrenners al jaren beperken. Volgens Amani-medeoprichter Mikel Delagrange is de lancering van het vrouwenteam een logische maar belangrijke ontwikkeling. “We hebben altijd geloofd dat onze atleten met gelijke middelen kunnen concurreren met de besten. We hebben een ambitieus stappenplan uitgezet en de vrouwenploeg is de volgende mijlpaal.”
Een prominente rol is weggelegd voor Ashleigh Moolman, 4-voudig Olympiër en 1 van Afrika’s meest succesvolle wielrensters. Zij sluit zich aan als mentor-adviseur en zal de ploeg begeleiden richting internationale topcompetitie. “Na zoveel jaren op het hoogste niveau voelt dit als het moment om iets terug te geven”, vertelt Moolman. “Wat mij trof toen ik Team Amani leerde kennen, is de visie. Niet renners naar Europa sturen en hopen dat ze zich aanpassen, maar high-performance structuren opbouwen in Afrika zelf. Dat verandert alles.”
Volgens haar is het aanwezige talent duidelijk zichtbaar. “De cijfers zijn indrukwekkend, maar nog belangrijker is de mentaliteit. De honger en toewijding die ik bij deze rensters zie, zijn uitzonderlijk. Ik geloof dat ze op termijn kunnen meestrijden in de grootste wedstrijden ter wereld.”
Vanaf het voorjaar van 2026 krijgt de ploeg een volwaardig Europees programma, gericht op progressie richting WorldTour-niveau. Amani benadrukt dat de ploeg vanuit Afrika wordt geleid, met trainingsbases in Iten (Kenia) en Kigali (Rwanda). Delagrange: “We bouwen aan een Afrikaanse ploeg die op eigen voorwaarden opereert. Het gaat niet om symboliek; het gaat om competitief zijn. We willen geen liefdadigheidsproject zijn. We hebben geen charity nodig — we hebben startlines nodig.”
Lancering bij Rouleur Live
Delagrange noemt de lancering een mogelijk kantelpunt voor de sport in Afrika. “Pioniers hebben het zwaar omdat zij het pad moeten kappen. Maar zodra het pad er ligt, kunnen velen volgen. Dit moment is essentieel, niet alleen voor deze rensters maar voor de toekomstige generaties.”
De vrouwenploeg maakt deel uit van een bredere strategie waarmee Amani Oost-Afrikaanse wielertalenten ontwikkelt via weg-, gravel- en opleidingsprogramma’s. De organisatie werkt met partners als Rapha, POC, SRAM, Wahoo en Factor. Het project ziet talentidentificatie en opleiding als cruciale stappen richting een duurzame wielercultuur in de regio. Amani is al begonnen met het uitbreiden van de staf en scouting. Het doel is om een stabiele structuur te creëren rond zowel elite- als opleidingsrensters. De ploeg wordt aangestuurd vanuit Kenia en Rwanda, met ondersteuning vanuit de Ethiopische registratie.
De officiële presentatie vindt deze week plaats tijdens Rouleur Live in Londen. De Rwandese renster Xaverine Nirere verschijnt er op het podium samen met Moolman. Ze zal er een nieuwe kortfilm over haar verhaal aankondigen. Voorafgaand aan de lancering organiseerde partner Rapha een persmoment in zijn Soho Clubhouse. Amani benadrukt bovendien de steun van POC, dat al 5 jaar meebouwt aan het project. “We zijn onze partners veel verschuldigd”, vindt Delagrange. “Zij hebben geholpen om onze aanwezigheid op internationale podia mogelijk te maken en hebben ons gesteund toen dit project nog slechts een idee was.”
Doel: een Afrikaanse ploeg in een grote ronde
Team Amani ziet de nieuwe vrouwenploeg niet als een eindpunt, maar als een stap richting een groter strategisch doel: de 1e volledig Afrikaanse ploeg worden die deelneemt aan een Grote Ronde. En er competitief zijn. Moolman: “Het gaat niet langer om bewijzen dat Afrikaanse vrouwen kunnen koersen. Het gaat erom dat ze de kans krijgen om dat op het hoogste podium te laten zien.”
Met een duidelijk meerjarenplan, een groeiend partnershipsysteem en infrastructuur in Afrika zelf, wil Amani de bestaande wielerstructuren uitdagen en verbreden. De organisatie positioneert zich als een alternatief voor de traditionele routes waarin Afrikaanse rensters naar Europa verhuizen om hun carrière op te bouwen.
De ploeg zal in 2025 een pre-seizoenprogramma rijden in Oost-Afrika, gevolgd door hoogtestages in Iten en Kigali. De selectie voor het Europese programma wordt nog afgerond. Daarbij wordt gekeken naar prestaties, progressie en internationale inzetbaarheid. Delagrange vat het project samen in één zin die inmiddels als motto binnen Amani geldt: “We don’t need charity. We need startlines”.
