Veronica Ewers zet een stap terug uit het elitewielrennen. De 31-jarige Amerikaanse zal in 2026 dus niet terugkeren in het profpeloton. Dat heeft haar ploeg EF Education-Oatly bevestigd.
Langdurige strijd
Ewers heeft gedurende haar carrière te maken gehad met ‘Relative Energy Deficiency in Sport’ (RED-S), een aandoening die ontstaat wanneer een sporter structureel te weinig energie binnenkrijgt voor de belasting die het lichaam te verwerken krijgt. Dat kan grote impact hebben op de hormoonhuishouding, botgezondheid en algemeen herstelvermogen. Symptonen die bij Ewers al langere tijd speelden.
Het besluit is volgens zowel de ploeg als de renster zelf genomen met Ewers’ gezondheid op lange termijn en welzijn als absolute prioriteit. Na jaren van worstelen met RED-S heeft nieuw bloedonderzoek uitgewezen dat haar lichaam nog steeds niet volledig is hersteld.
In 2024 nam de renster een langere competitiepauze om haar lichaam de kans te geven te herstellen. Na maanden van rust en begeleiding besloot ze terug te keren in het peloton, waarbij haar trainingen en wedstrijdschema’s nauwkeurig werden afgestemd in overleg met de medische staf van de ploeg. Artsen, voedingsdeskundigen en therapeuten hielden haar lichamelijke signalen en hormonale waarden scherp in de gaten. Volgens de ploeg was Ewers in deze periode een voorbeeld van toewijding: ze volgde nauwgezet alle adviezen op, werkte hard aan haar herstel en bleef ondanks haar beperkte inzetbaarheid een betrokken teamgenoot, zowel binnen als buiten de koers.
Zorgelijke bloedwaarden
Toch bleek het herstel ondanks alle inspanningen onvoldoende. Voorafgaand aan het voorseizoenskamp van 2026 liet Ewers nieuw bloedonderzoek uitvoeren door haar persoonlijke voedingsdeskundige. Die resultaten lieten zien dat haar hormonale waarden nog altijd overeenkwamen met RED-S, wat erop duidt dat haar lichaam niet de volledige balans had teruggevonden die nodig is om op topniveau te kunnen presteren.
Daarop gingen Ewers en EF Education-Oatly opnieuw in gesprek. Beide partijen kwamen tot de conclusie dat het niet verantwoord zou zijn om het traject richting het nieuwe seizoen voort te zetten. Gezamenlijk besloten ze haar contract te ontbinden, zodat de renster zonder enige prestatiedruk tijd kan nemen om volledig te herstellen. Met deze beslissing krijgt Ewers de ruimte om zich volledig te richten op haar gezondheid, zonder dat haar herstel wordt bemoeilijkt door verplichtingen om te koersen.
In een verklaring laat Ewers weten dat het besluit haar zwaar valt, maar dat het de enige verstandige keuze is. “De ploeg heeft me tijd gegeven om te herstellen, maar helaas is dat niet genoeg geweest voor mijn lichaam om volledig te genezen”, bevestigt ze. “Nu is het tijd om me op mijn gezondheid te richten, want als ik dat niet doe, blijf ik vastzitten in een lichaam dat noch kan presteren, noch volledig kan herstellen. Als ik ooit nog op topniveau wil terugkeren, moet ik eerst werken aan een volledig functionerend lichaam.”
Toekomst onzeker
Ook binnen de ploeg wordt het vertrek van Ewers gezien als een moeilijke maar noodzakelijke stap. Esra Tromp, algemeen manager van EF Education–Oatly, noemt het een beslissing die voortkomt uit zorg voor de renster. “De gezondheid en het welzijn van onze renners staan altijd voorop, en dat is wat deze moeilijke beslissing heeft geleid”, aldus Tromp. Hoewel de samenwerking formeel eindigt, laat de ploeg weten dat Ewers in haar herstelperiode kan blijven rekenen op de begeleiding van het medische team, inclusief therapeuten en diëtisten.
Wat de toekomst brengt voor de 31-jarige Ewers, die de afgelopen jaren uitgroeide tot een vaste waarde in het internationale vrouwenpeloton, is nog onduidelijk. Voorlopig ligt de focus volledig op herstel — zonder deadlines, contractdruk of prestatiedoelen.
Haar verhaal werpt in ieder geval opnieuw een licht op de impact van RED-S in het topsportmilieu. De aandoening treft sporters in uiteenlopende disciplines en blijft soms lang onder de radar, mede omdat symptomen niet altijd direct zichtbaar zijn. Dat een renster als Ewers, bekend om haar doorzettingsvermogen en professionaliteit, hiermee blijft worstelen, toont aan hoe belangrijk het is dat teams aandacht houden voor de energiebalans en gezondheid van hun renners en rensters.
