Met een seizoen dat bol staat van de successen en een transferperiode die de concurrentie doet duizelen, blaakt General Manager Alexander Alonso van het zelfvertrouwen. Team Shifting Gears-Strategica domineerde het voorbije jaar 2025 en is vastberaden om in 2026 nog beter te doen. De ploegmanager stelt zelfs openlijk de vraag of er ooit een sterker geheel is geweest in het circuit voor eliterenners zonder contract.
Gans jaar dominant
Na een jaar met bijna 90 overwinningen zou je verwachten dat de champagneflessen nog maar net zijn opgeruimd. Voor Team Shifting Gears-Strategica is het echter alweer tijd om vooruit te kijken. De West-Vlaamse formatie, die opnieuw zowel het provinciaal kampioenschap op de weg als in het tijdrijden won, rust niet op zijn lauweren. Integendeel, de ambitie is groter dan ooit.
“We kunnen concluderen dat we alweer een fantastisch jaar hebben gehad”, steekt Alexander Alonso van wal. De cijfers spreken voor zich, maar het is vooral de manier waarop die de manager trots maakt. “10 verschillende renners hebben een overwinning behaald. Dat is voor mij iets waar ik altijd naar streef: dat we in de breedte heel sterk zijn. Dat bewijzen we door de diversiteit aan overwinningen, en ook door de manier waarop.”
De suprematie van het team is geen seizoensgebonden fenomeen. Van de 1e tot de laatste dag van het jaar laat de ploeg zich gelden. “We staan er vanaf 1 januari”, benadrukt Alonso. “Eerst in het cyclocross en de beachraces, waar we ons tussen de wereldtop tonen. En vanaf de start van het wegseizoen staan we er van de 1e tot de laatste dag.”
Momenteel ligt de focus op de winterdisciplines. In de beachraces worden podia en overwinningen behaald, terwijl in het veld alle ogen gericht zijn op Anton Ferdinande. “Ondanks een zwaar accident toont hij zijn capaciteiten. Zijn 4e plaats in Kortrijk en zijn 3e plaats in de beachrace van De Haan tonen dat hij de man in vorm is.” De selectie voor de Wereldbeker in Koksijde is dan ook de logische bekroning. Tegelijkertijd werkt de ploeg aan de terugkeer van baanwielrenster Nicky Degrendele. “Ze is mama geworden en heeft een natuurlijke pauzeknop moeten induwen, maar ze is volle bak aan het trainen en zal er weer staan richting de volgende Olympische Spelen.”
Ongeziene selectie
De echte mokerslag deelt Alonso uit wanneer hij vooruitblikt op het volgende seizoen. De kern van de ploeg blijft, maar de versterkingen zijn ronduit indrukwekkend. De manager aarzelt niet om een gedurfde stelling te poneren.
“Ik wil een theoretische vraag stellen: is er al ooit in het elite zonder contract circuit een sterkere ploeg in de breedte geweest dan deze?”
De lijst met nieuwkomers is lang en kwalitatief. Daan Stevens, Jasper Dejaegher, Niels Matthys en Pieter De Paepe brengen ervaring en klasse. “Daarnaast hebben we met Octavio Salmon een juweeltje uit Argentinië”, aldus een enthousiaste Alonso. Met Thor Peeters, Warre Willems en Yoni Ryckaert wordt ook geïnvesteerd in de jeugd.
Alsof dat nog niet genoeg is, heeft Alonso nog een primeur. “Vers van de pers, want zelfs de renners weten het nog maar pas: Ewout De Keyser gaat ons ook komen versterken. Als je die namen naast elkaar zet, denk ik dat we in elke wedstrijd voor de overwinning meedoen. Dat is heel uniek. Ik stel me de vraag of er ooit al zo’n sterke ploeg is geweest.”
Zotte tenue
De doelstellingen voor 2026 zijn navenant. Het team wil de prestaties van de voorbije 2 jaar overtreffen. Concreet betekent dat: “Zeker beter dan 2025: dus meer dan die 90 overwinningen, waarvan 75 in het elite zonder contract circuit”, preciseert Alonso. “Opnieuw het BK winnen zou fantastisch zijn. De eendagswedstrijden zoals PK’s, BK’s en ploegentijdritten zijn allemaal zaken waar we naar uitkijken.”
Zoals de traditie het voorschrijft, zal de ploeg ook weer opvallen in het peloton. “We gaan weer een zotte tenue hebben. Het heeft wat retro, wat neonkleuren, er zit wat ‘retro-racing’ in verwerkt. Ik denk dat we weer gaan schitteren met een out-of-the-box, uniek tenue.” In de zomer keert de ploeg terug naar een volledig witte outfit om hun steun aan Kick Cancer, een vereniging voor kankerbestrijding bij kinderen, in de verf te zetten. “We gaan dat met heel veel plezier doen en vooral met heel veel overwinningen.”
Om de torenhoge ambities kracht bij te zetten, trekt de volledige selectie medio januari 2026 naar Tenerife. In het Baobab Suites, 1 van de teamsponsors, wordt 10 dagen lang gewerkt om de conditie te perfectioneren. “Om daar de laatste percentjes te leggen”, besluit Alonso. De concurrentie is gewaarschuwd. De machine van Shifting Gears-Strategica wordt klaargestoomd voor wat totale dominantie moet worden. De officiële ploegvoorstelling vindt plaats op 16 januari 2026 in het Meeting Lab in Zwijnaarde.
