Na 7 keer de Tour en 7 keer de Vuelta (waarin hij 3 keer 3e werd) zal Enric Mas in 2026 op zijn 31e voor de allereerste keer deelnemen aan de Giro. Dat is een opmerkelijke stijlbreuk die voor veel volgers als een totale verrassing komt. Bij Movistar gaat er doorgaans niet veel aandacht naar de 1e Grote Ronde van het jaar, wat als Spaans team wel begrijpelijk is. Wij gingen in de voorlopige kalenders van de renners op zoek naar nog meer vreemde aankondigingen.
Tadej Pogačar in de Ronde van Zwitserland
De Sloveense wereldkampioen Tadej Pogačar is bezig aan een queeste. Daarbij wil hij zoveel mogelijk verschillende wedstrijden op zijn palmares schrijven, zeg maar gerust ‘aanvinken’. Concreet betekent dit in 2026 ook deelname aan de Ronde van Zwitserland. Dat is toch een opvallende switch, want doorgaans bereidt de wereldkampioen zich voor via de Tour of Slovenia of de Dauphiné (die vanaf dit jaar 2026 onherkenbaar als de Tour Auvergne-Rhône-Alpes zal verder leven).
Voor de Ronde van Zwitserland is dit een welkome toevoeging. De laatste jaren moest de wedstrijd veel klappen incasseren, onder meer door de niet verreden editie tijdens het coronajaar 2020 en het tragische overlijden van Gino Mäder. Gelukkig staan de laatste jaren weer klinkende namen op het palmares, genre João Almeida, Geraint Thomas en Egan Bernal. Daarvoor was er immers een periode waarin Simon Špilak, Miguel Ángel López en Rui Costa 6 jaar lang de buit verdeelden. Niet de namen waarop je hoopt als je jezelf uitroept tot 4e Grote Ronde.
Zwitserland is trouwens de geluksvogel van het jaar. Ook de Ronde van Romandië mag zich dit jaar immers opmaken voor de komst van de wereldkampioen, en die zal er normaal gezien zelfs Primož Roglič bekampen. Een Sloveens titanenduel dus, nadat ook deze rittenwedstrijd de laatste jaren een beetje ondergesneeuwd raakte door alle aandacht die het wielervoorjaar naar zich toe zoog.
Olav Kooij in de Tour
Al jaren behoort de inmiddels 24-jarige Olav Kooij tot de beste sprinters ter wereld, maar nu mag hij zich eindelijk op het allerhoogste niveau meten met zijn collega’s. Voor het eerst zal de Nederlandse sprintbom te zien zijn in de Ronde van Frankrijk. Met 3 ritzeges in 2 Giro’s waren zijn vorige Grote Rondes alvast een bewijs dat hij dit zeker aankan. Kooij werd vorig jaar ook al 2e in Kuurne en 8e in Sanremo. Bij zijn nieuwe ploeg Decathlon CMA CGM wordt nadrukkelijker zijn kaart getrokken. Dat kan ook tot successen leiden in wedstrijden als de Omloop en Gent-Wevelgem.
Albert Withen Philipsen in Vlaanderen
Het kan goed zijn dat het Vlaamse wielerpubliek nog niet echt wakker ligt van de komst van Albert Withen Philipsen naar Vlaanderen. Het broekventje van 19 jaar reed vorig jaar 2025 zelfs 2 keer in België, met een anonieme 75e en 59e plaats in de Scheldeprijs en de Ronde van Limburg als resultaat. Toch kan het dit jaar helemaal anders zijn. Philipsen was immers een wonderkind bij de junioren en sloeg de beloftencategorie over. Vorig jaar won hij wel Roubaix voor beloften en aan het einde van het seizoen werd hij 2e in de Tre Valli Varesine en 3e in Parijs-Tours.
Nu heeft Philipsen volgens insiders zijn zinnen gezet op het Vlaamse voorjaar. Hij zou zijn debuut maken in het openingsweekend, al twijfelt hij nog tussen de Omloop en Kuurne. Bij het team hoopt men (niet zo) stiekem dat de Deen al zijn neus aan het venster kan steken. Wat goed is, komt doorgaans snel. En voor Mads Pedersen vormt deze jonge Deen de ideale bliksemafleider.
Magdeleine Vallieres Down Under
Voor de allereerste keer zal Magdeleine Vallieres deelnemen aan de Tour Down Under. Dat is op zich niet zo bijzonder, ware het niet dat de 24-jarige Canadese tegenwoordig zowaar wereldkampioene is. Iedereen binnen het peloton is razend benieuwd naar de evolutie die zij zal maken met de regenboogtrui rond de schouders. Voorlopig is die wereldtitel ook de enige echte grote wedstrijd op haar palmares. Het is evenwel niet ondenkbaar dat EF Education-Oatly een duidelijk plan heeft en in 2026 grote stappen zet met het toptalent.
Matthew Brennan in de Monumenten
Het wielrennen snakt koortsachtig naar renners die Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar nog willen bekampen in eendagswedstrijden. Bij Visma | Lease a Bike nemen ze de handschoen gelukkig nog op, met in de 1e plaats de onvermoeibare Wout van Aert en in zijn kielzog Matthew Brennan. De 20-jarige Brit toonde zich vorig jaar als een buitengewoon talent. Hij reed toen al 1 klassieker, met Roubaix, waarin hij erg lang meeging (en uiteindelijk moegestreden 44e werd). Dit jaar start Brennan in principe ook in andere klassiekers als Sanremo en Vlaanderen. Wie zou er écht verbaasd zijn als de Brit op de korte hellingen niet uit het wiel te slaan is?
