RCS Sport heeft het parcours voor de Strade Bianche 2026 bekendgemaakt. De ‘noordelijkste klassieker van Zuid-Europa’ blijft trouw aan zijn identiteit met een zwaar en selectief traject door het Toscaanse landschap. De iconische witte grindwegen, de sterrati, vormen opnieuw het hart van de wedstrijd voor zowel de mannen- en vrouwenelite als voor de duizenden deelnemers aan de Gran Fondo. De editie van 2026 introduceert enkele nieuwe elementen die de dynamiek van de finale verder kunnen beïnvloeden.
Parcours mannen elite
Het parcours voor de mannen elite is een uitputtingsslag van 184 km, gekenmerkt door een bochtig en heuvelachtig profiel zonder lange beklimmingen. Wel met een overvloed aan korte, steile hellingen. De renners krijgen in totaal 14 grindstroken voorgeschoteld, goed voor circa 64 km onverharde wegen.
De start vindt plaats nabij de Fortezza Medicea in Siena. Na een golvende aanloop op asfalt volgt de 1e 2,4 km lange en licht dalende grindstrook. De 2e sector (4,8 km) dient zich snel aan en 1e de eerste serieuze test met een korte afdaling gevolgd door een lange klim met passages boven de 10%. Na de 3e sector (4,4 km) bij Radi volgt een relatief rustige fase die de renners naar de klim van Montalcino (4 km aan 5%) leidt. Het middenstuk van de wedstrijd wordt ingeluid door 2 zware, opeenvolgende sectoren net na Torrenieri: sector 5 (11,9 km) en sector 6 (8 km), gescheiden door slechts 1 km asfalt. Beide stroken zijn heuvelachtig, technisch en veeleisend met talloze bochten en steile hellingen. Na een 2e passage door Buonconvento wacht de lange sector van San Martino in Grania (9,4 km), gelegen in het hart van de Crete Senesi.
Monte Sante Marie
De absolute sleutelsector blijft echter Monte Sante Marie (sector 7). Met zijn 11,5 km is dit de zwaarste strook van de dag. De sector is grotendeels oplopend en wordt gekenmerkt door steile hellingen en technische afdalingen die elkaar in sneltempo opvolgen. Hier wordt traditioneel de 1e grote schifting doorgevoerd. Na een korte, vlakke grindstrook volgt de sector van Monteaperti (600 meter), die ondanks zijn korte lengte percentages boven de 10% presenteert.
De finale wordt dit jaar ingeluid met een vernieuwd circuit van 30 km. Na de sector van Colle Pinzuto (sector 9, 2,4 km met pieken tot 15%) en Le Tolfe (sector 10, 1,1 km met een maximale stijging van 18%), volgt een nieuwigheid: de Strada del Castagno. Deze 11e sector is slechts 700 meter lang, maar leidt naar een reeks uitdagende asfaltwegen. Vervolgens keert de Montechiaro-strook (sector 12, 3,3 km), bekend uit de beginjaren van de koers, terug in het parcours. Na het voltooien van dit circuit worden de sectoren van Colle Pinzuto (nu sector 13) en Le Tolfe (sector 14) een 2e keer aangedaan. Waarna de renners met nog iets meer dan 10 km te gaan richting Siena stormen.
Parcours vrouwen elite
Het parcours voor de vrouwen elite deelt 11 sectoren met de mannenrace en is eveneens zwaar en onvoorspelbaar. Over een afstand van 136 km liggen meer dan 33 km aan grindwegen verspreid. De wedstrijd volgt een groot deel van de mannenroute, inclusief de cruciale vroege sectoren en de zware strook van San Martino in Grania (9,5 km). Ook de korte maar steile sector van Monteaperti (800 meter) is opgenomen in het parcours.
De beslissing zal, net als bij de mannen, vallen in de diepe finale. Het parcours van de vrouwen sluit aan op de laatste 25 km van de mannenwedstrijd, inclusief de cruciale dubbele passage over de sectoren Colle Pinzuto en Le Tolfe. De finale is volledig identiek, wat garandeert dat de winnares, die Demi Vollering (winnares in 2025) opvolgt, over uitzonderlijke punch en stuurvaardigheid moet beschikken.
De laatste kilometers naar de finish op de Piazza del Campo zijn voor alle categorieën identiek en wereldberoemd. Op 2 km van de streep duikt het parcours de Via Esterna di Fontebranda in, waar het stijgingspercentage oploopt tot 9%. De kasseien beginnen op 900 meter van de finish, net na de Fontebranda-poort. Vanaf hier loopt de weg steil omhoog, met een gemiddelde van boven de 10%.
De climax volgt op de Via Santa Caterina, waar op 500 meter van de finish het steilste punt van 16% wordt bereikt. Een scherpe bocht naar rechts leidt de rensters naar de Via delle Terme. Vanaf 300 meter van de meet is de weg een lichte, continue stijging. Een laatste bocht naar rechts op 150 meter brengt de renners op de Via Rinaldini, die toegang geeft tot de Piazza del Campo op 70 meter van de finish. De laatste 30 meter lopen licht naar beneden (7%) naar de finishlijn.
Gran Fondo
De Gran Fondo biedt duizenden wielerliefhebbers de kans om zelf de magie van de witte wegen te ervaren. Het parcours van 142 km bevat circa 42 km aan grindwegen, verdeeld over 9 sectoren, waarvan enkele uniek zijn voor de Gran Fondo. De route deelt sleutelpassages met de profs, waaronder de lange en zware sector van San Martino in Grania en de finale met de beklimmingen van Colle Pinzuto en Le Tolfe. De aankomst op de Piazza del Campo biedt de deelnemers een onvergetelijke finish op dezelfde legendarische locatie als de profs. De editie van 2026 belooft een spectaculaire en uitdagende dag te worden voor alle deelnemers.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
