Te midden van het brullende publiek en de wereldtop van het veldrijden trok Liese Geuens (17) haar plan. De verrassende Belgisch kampioene van Beringen 2026 maakte in Hulst haar debuut op het WK Veldrijden voor junioren. Zonder de zieke Belgische kampioene Zita Peeters aan haar zijde knokte de mountainbikester zich naar een knappe 15e plaats. Een prestatie die haar stoutste dromen overtreft en de poort opent naar een veelbelovende toekomst in meerdere disciplines.
Onverwacht
De spanning was voelbaar op en rond het uitdagende parcours in de Zeeuwse vestingstad. Voor Liese Geuens was het haar 1e kennismaking met het allergrootste toneel. “Ik vond het eigenlijk heel leuk”, vertelt ze met een glimlach die de vermoeidheid verdrijft. “Er waren ook heel veel supporters die ik nog nooit had gezien, die mijn naam riepen. Ja, dat is gewoon heel leuk.” Het onverwachte enthousiasme van de fans gaf haar vleugels. “Dat geeft motivatie en gewoon de kracht om te blijven gaan”, aldus de jonge renster uit Retie.
Met een startplaats op de 4e rij was een topnotering geen vanzelfsprekendheid. Toch overtrof Geuens haar eigen verwachtingen ruimschoots. “Ik ben 15e aangekomen, dus ik heb een hele inhaalrace kunnen doen. Ik ben er wel heel blij mee dat ik de top 15 heb kunnen halen.” Vooraf had ze haar zinnen op top 20 gezet. “Maar die top 15 geeft me echt een wow-gevoel.”
Het parcours in Hulst, met zijn steile hellingen en technische passages, leek op het lijf geschreven van een mountainbikester. Geuens beaamt dat ze haar technische vaardigheden kon benutten. “Ja, gedeeltelijk. Zeker de afdalingen en de technische bochten”, analyseert ze. “Maar ik denk dat je hier als echte crosser evenveel voordeel hebt als een mountainbiker.” Op de vraag of ze liever een modderig parcours had gehad, antwoordt ze bedachtzaam. “Ik weet het eigenlijk niet goed. Misschien wel, want dat maakt het ook wat technischer. Het was misschien interessanter geweest voor mij, maar ik vond het zo ook best leuk.”
Leerschool naast de profs
De aanloop naar het WK was er 1 met gemengde gevoelens. Geuens was de enige Belgische juniore aan de start, nadat landgenote Zita Peeters ziek moest afhaken. “Ik vond het wel heel jammer dat ze niet kon meerijden, want ik had er misschien wel steun aan gehad”, geeft ze toe. De onrust in het Belgische kamp, waar meerdere renners met ziekte kampten, liet ook haar niet onberoerd. “Ik wist niet zo goed wat ik moest doen. Ik heb gewoon geprobeerd om een beetje uit iedereen zijn buurt te blijven en gewoon mijn ding te doen en rustig te blijven. De focus op mijn wedstrijd houden.”
De dagen voor de race, tussen de grote namen van het veldrijden, waren een ervaring op zich. “We zijn hier al donderdag aangekomen”, vertelt ze. Zenuwen had ze niet om tussen de profs te leven. “Niet per se. De band tussen de Belgen is ook heel goed. We kunnen bij iedereen terecht en over alles kunnen wij praten met elkaar, dus daar voelde ik zeker geen druk voor.”
Opvallend is dat de passie voor het veldrijden voor Geuens nog relatief nieuw is. Als klein meisje droomde ze nooit van een WK op de crossfiets. “Nee, op de crossfiets zeker niet. Daar heb ik nooit aan gedacht.” De vonk sloeg pas recentelijk over. “In 2023 ben ik naar de cross gaan kijken en toen vond ik dat wel leuk. Pas vanaf dit seizoen wilde ik er echt voor gaan.”
Kiezen
Haar prestatie in Hulst is de bekroning van die keuze. Haar wedstrijdstrategie was simpel maar effectief. “Ik heb de 1e ronde gewoon geprobeerd zo hard mogelijk te gaan. De 2e ronde was lastig voor iedereen, denk ik. Ik wilde blijven pushen om zo telkens te proberen opschuiven en mijn ding te blijven doen.”
Nu haar crossseizoen ten einde is, verlegt Geuens de focus weer naar haar 1e liefde: het mountainbike. En ook daar zijn de ambities groot. “Ik wil zeker mijn Belgische titel verlengen. Dat is mijn hoofddoel. Ik wil ook wel enkele selecties halen en eventueel een EK en een WK rijden.” Daarnaast zal ze, in tegenstelling tot vorig jaar, ook op de weg te zien zijn. “Ik heb besloten om paar wegkoersen te rijden om de motor te vergroten en de snelheid in de benen aan te scherpen.”
Een definitieve keuze tussen de disciplines is voorlopig niet aan de orde. “Ik denk dat dat er ooit wel gaat aankomen, zeker als je naar een hoger niveau groeit. Dat is een zorg voor later. Ik ga me nu gewoon focussen op wat ik graag doe.” Met een geslaagd WK-debuut op zak en een duidelijke visie voor de toekomst, lijkt Liese Geuens klaar om op meerdere terreinen van zich te laten horen. De 15e plaats in Hulst lijkt een veelbelovend vervolg op haar Belgische tricolore.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
