Een uit de hand gelopen grap op sociale media, een eerder toevallig telefoontje en een onstuitbare ambitie. Dat zijn de ingrediënten van het Elite 2-team KOFM x Thielemans-Bildin-Van Eyck Sport. Dat is het Kings of the Flemish Mountains project van bezielers Wesley van Dyck en Kevin Callebaut dat de traditionele wielerwereld wil opschudden. Wij spraken hen zaterdag op de teamvoorstelling in Maldegem.
Dé klik
Het verhaal van Kings of the Flemish Mountains (KOFM) leest als een jongensboek. Het begon als een groep vrienden om mekaar wat te jennen en groeide in een mum van tijd uit tot een online fenomeen. “Door toeval zijn we eigenlijk begonnen”, steekt Wesley Van Dyck van wal. “Ik nam een video op van mijn kameraden en we hadden een Instagram-paginaatje gestart om die video’s gewoon naar elkaar te sturen. Om een beetje met elkaar te spotten, met de mantel der liefde weliswaar.”
Die onschuldige start nam al snel een onverwachte wending. “Het liep uit de hand en na een week tijd hadden we plots meer dan 1.000 volgers. Vervolgens kwamen er 2 partners zich aanbieden”, vertelt Van Dyck nog steeds met enige verbazing. “Zij vroegen: ‘We geven zoveel duizend euro voor een video.’ En wij dachten: hé, wat is dit?”
Als ondernemer zag Van Dyck meteen het potentieel. Hij verzamelde zijn vrienden en legde een plan op tafel. Het idee: een structuur opzetten die zowel voor partners als voor de vriendengroep zelf meerwaarde creëert. De bal ging aan het rollen en KOFM werd een begrip op sociale media. Toen kwam het idee om een wielerteam op te richten om partners nog meer visibiliteit te bieden. Exact op dat moment kwam er een telefoontje dat alles in een stroomversnelling bracht.
“Een kameraad zei tegen mij: ‘Ik ken iemand die daar ook mee bezig is.’ En toen kwam de naam Kevin Callebaut naar boven”, legt Van Dyck uit. “Kevin was al 2 jaar bezig met het oprichten van een continentaal team. Als ingenieur doet hij alles met heel veel kunde en expertise. Hij had een volledig uitgewerkt plan, een soort thesis over hoe je een profteam moet opstarten.”
Red Bull
Callebaut had de structuur, de kennis en de professionele aanpak, maar miste 1 cruciaal element. “Wat Kevin tekortkwam, was een verhaal. Bij alle partners waar hij kwam om middelen te vergaren, miste hij een project”, duidt Van Dyck. “Wij, met de Kings, waren op dat moment enorm aan het groeien. Wij waren de inhoud, het verhaal dat hij kon meedelen. Het klikte vanaf minuut 1.”
Met de samensmelting van KOFM’s bereik en Callebaut zijn expertise ontstond een krachtige combinatie die sponsors overtuigde. De beslissing om een team te starten, werd eind juli 2025 genomen, met eind september als deadline voor alle bestellingen. “We hebben 2 maanden tijd gehad om alles gedaan te krijgen. Dat is gelukt, maar we zijn wel fysiek en mentaal gesneuveld”, geeft Van Dyck eerlijk toe.
De ambitie is torenhoog: zo snel mogelijk de stap naar het continentale niveau zetten. Op de ploegvoorstelling werd de ambitie voor 2027 al bevestigd. “Ik heb een beetje het syndroom dat ik uit elke situatie het maximale wil halen”, lacht hij. “Met de partners die we hebben en de potentiële nieuwe partners, geloven we dat we next level kunnen groeien.” De ploeg denkt daarbij verder dan de koers alleen. “We zaten samen met Red Bull, daar gaan we een partnership mee opstarten. We gaan ook vette stunts doen, zoals een werelduurrecord op een dak. We geloven dat we dingen doen die meer waard zijn voor potentiële partners.”
Toch predikt Van Dyck ook realisme. “Voor mij hoeft het niet per se snel te gaan. Ik wil geen stappen overslaan. Maar Kevin zegt altijd: ‘We moeten de lat leggen en proberen die te bereiken.’ Dus doen we dat.”
Belgisch kampioen
Ondanks zijn managementrol, blijft Van Dyck zelf een fanatiek fietser. “Ik train nog wel als een maniak”, bekent hij. “Mijn persoonlijke ambitie ligt bij buitenlandse UCI-koersen en het Belgisch kampioenschap. Dat BK is een doel omdat we absoluut Belgisch kampioen willen worden. Of dat met mij, Rutger (Wouters, red) of iemand anders is, dat maakt niet uit. We gaan dat als collectief proberen te bewerkstelligen.”
De ploeg wordt versterkt met de ervaring van ploegleider Noël Truyers, een connectie die via renner Rutger Wouters tot stand kwam. De match was er meteen. “Noël is zo’n warme, fijne vent. Dat klikte direct”, aldus Van Dyck. De samenwerking gaat dieper dan enkel het sportieve. “We steunen heel veel goede doelen. Dat is iets heel belangrijks wat we willen doen: teruggeven aan de maatschappij. Dat sprak Noël ook enorm aan. Het is gewoon een dikke match tussen ons.”
Enfin, het KOFM-project lijkt klaar om de wielerwereld te veroveren. Wat goed is, komt snel. En in hun geval razendsnel.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
