De regenboogtrui is binnen, de champagne ontkurkt. Leonie Bentveld (21) is in het veldrijden de nieuwe wereldkampioene bij de beloften. Voor Bentveld, de Friezin die in de Kempen haar thuisbasis vond, is een hecht team rondom haar de sleutel in die strijd. De spil daarin zijn ex-veldrijder Niels Koyen en zijn vriendin Valerie Boonen, die ook een crossverleden heeft. Zij hebben nu een officiële fanclub voor haar opgericht.
Osteopaat
Het idee borrelde op tussen de uitzinnige menigte op het WK in Hulst. Niels Koyen en zijn schoonfamilie, gehuld in speciaal gemaakte supportersjassen, werden er constant aangeklampt. “Op het WK waren er verschillende mensen die ons wilden vervoegen”, vertelt Koyen. “Toen ontstond het idee.” Nog diezelfde avond, tijdens de viering van de kersverse wereldkampioene, legde hij het voorstel op tafel. “Natuurlijk zag ze dit ook zitten. Dus ben ik gewoon begonnen met een pagina op Facebook, maar die dikt al goed aan.”
De oprichting van een fanclub is een logisch gevolg van een band die de voorbije 3 jaar is uitgegroeid tot een quasi-familiale connectie. Het begon allemaal toen Bentveld, die met haar trainster vanuit Friesland naar Kasterlee verhuisde om haar carrière optimaal uit te bouwen, een osteopaat zocht. Ze kwam terecht bij Valerie Boonen, de vriendin van Koyen. Zij heeft zelf een verleden in de cross. “Zij hadden al snel een band met elkaar omdat Valerie door haar wielercarrière natuurlijk over veel dingen kan meepraten”, legt Koyen uit.
Valerie Boonen, die in haar praktijk ‘Re-Set’ in Kasterlee kinesitherapie en osteopathie combineert, werd de fysieke hoeksteen voor Bentveld. “Ik heb vroeger zelf heel veel gecrosst, dus ik weet perfect wat je meemaakt”, stelt Boonen op haar website. Die ervaring is goud waard. “Valerie ziet haar meermaals per week voor haar krachttraining en behandeling”, aldus Koyen. “Zij draagt dus echt wel bij aan het succes van Leonie.”
Meer dan een patiënte
De focus op een feilloos functionerend lichaam is cruciaal. De droom van elke renner is een seizoen zonder fysieke problemen, een jaar waarin enkel de vorm van de dag telt. De rol van Boonen is essentieel om die droom na te jagen. Terwijl zij het lichaam van de wereldkampioene onderhoudt en versterkt, neemt Koyen de mentale kant voor zijn rekening. Hij is de man die voor de nodige afleiding zorgt, weg van de immense druk van de topsport.
“Ikzelf probeer haar vaak wat af te leiden van de enorme ‘druk’ in de wielerwereld”, bevestigt Koyen. “Ze kan dat zelf goed managen, maar af en toe eens zot doen op de mountainbike of ze eens meenemen naar Werchter durf ik ook wel. Zodat ze ook zeker niet vergeet te genieten van andere dingen.”
De relatie gaat veel verder dan die van een renster met haar begeleidingsteam. “We durven nu wel zeggen dat we elkaar als familie aanzien. Een kleine zus of zoiets”, glimlacht Koyen. De Nederlandse directheid van Bentveld en haar trainster Marianne past perfect bij hun Kempense mentaliteit. “Ze hebben het hart op de tong en zo hebben we het graag. We kunnen goed om met de Nederlandse assertiviteit.”
Het resulteert in een warm nest. “Ze komen dan ook vaak eens langs om iets te drinken, of we koken eens extra als Marianne niet thuis is. Zodat ze zeker niets tekort komt en ze zich kan focussen op haar carrière. We helpen haar wat met klusjes en zij komt weleens bij ons op het huis passen als we op vakantie zijn. Allemaal kleine dingen, maar leuk dat je elkaar kan helpen.”
Van supportersjas tot supportersbus
Die hechte band was al zichtbaar op het EK, waar Bentveld ook zegevierde. “Mijn schoonfamilie heeft toen beloofd dat we supportersjassen zouden laten maken. Deze worden nu vol trots gedragen”, vertelt Koyen. Het was die zichtbare steun die op het WK de bal aan het rollen bracht voor een officiële fanclub.
De Facebookpagina lijkt dus slechts het begin. “Voorlopig zullen mijn vriendin en ik en de schoonfamilie eens bekijken welke mogelijkheden er zijn”, zegt Koyen. “Maar het zou natuurlijk leuk zijn dat we volgend jaar enkele crossen met een bus vanuit Kasterlee kunnen gaan bekijken.”
Voor Bentveld, die na haar wereldtitel de overstap maakt naar de elite, is die steun een extra wapen. Na een seizoen waarin ze al liet weten zich “redelijk fris” te voelen en de goede flow te willen meenemen, wordt de fysieke en mentale belasting alleen maar groter. Met een professionele en familiale omkadering die zo verweven is, en nu ook een officiële supportersclub, is ze in Kasterlee perfect gewapend voor de volgende stap.
