Afgelopen winter maakte de Nederlandse Nina Kessler op haar 37e een opvallende transfer van EF Education-Oatly naar het Zwitserse Nexetis. Bij het continentale collectief is ze met haar 37 lentes maar liefst 12(!) jaar ouder dan de 2e oudste renster van het team, de 25-jarige Larissa Tschenett. Ze begon het seizoen alvast met een leuke overwinning in de Desert Women Race, een speciale organisatie binnen het Al Salam Championship in Dubai.
6 bijbaantjes
In een ander leven was Nina Kessler op dit moment aan de slag als succesvolle accountant. Voor haar profcarrière echt begon te renderen, haalde ze een diploma Bedrijfseconomie. Fietsen deed ze wel al sinds haar 6e levensjaar en een roze fiets maakte dat ze op haar 7e al wist dat ze nog heel lang zou fietsen, maar dat combineerde ze altijd met ‘serieuze’ bezigheden. Zo oefende ze tijdens haar carrière een tijdlang haar job in de accountancy uit en had ze op een bepaald moment zelfs 6 bijbaantjes, alvorens zich 100% op het wielrennen te focussen.
Vandaag klinkt dat vreemd, maar Kessler heeft bij wijze van spreken nog de prehistorie van het vrouwenwielrennen meegemaakt. Als juniore behoorde ze tot de generatie van Chantal Blaak en haar eerste stappen op het hoogste niveau zette ze bij Boels-Dolmans Cycling Team, waar ze eind 2014 vertrok. Bij Lensworld-Zannata en Hitec Products beleefde ze vervolgens haar mooiste jaren.
In die periode behaalde Kessler ook haar 3 profoverwinningen: een etappe in de BeNe Ladies Tour, succes in de SPAR Flanders Diamond Tour en de Erondegemse Pijl in Erpe-Mere. Van 2016 tot 2018 dus elk seizoen 1 overwinning, bovenop fraaie ereplaatsen. Bij Team TIBCO-SVB zagen ze in Kessler een toevoeging qua ervaring. In die rol als wegkapitein groeide ze vervolgens ook bij Jayco-AlUla en opnieuw bij EF Education-Oatly. De ereplaatsen werden minder talrijk, maar af en toe volgde er toch nog een uitschieter. Zo stond ze in Arnhem in de zomer van 2024 op het podium van het NK naast Van den Broek-Blaak en Mischa Bredewold.
Andere disciplines
De voorbije jaren ontdekte Kessler ook andere disciplines. Ze blijkt aanleg te hebben voor beachracen en gravel. Halverwege 2025 nam ze enkele lokale wedstrijden mee op haar programma en won ze de strandrace in Boom, alsook wedstrijden in Dirksland (NL) en Bambrugge-Erpe-Mere. De renster uit Velserbroek liet zich daarbij leiden door haar gevoel. Zo dook ze in Dirksland pas op het allerlaatste moment op, nadat ze besloten had een gravelwedstrijd in Groningen toch te laten schieten.
Dit jaar 2026 snijdt Kessler haar 17e profseizoen aan bij een nieuwe werkgever. 2025 was niet haar beste jaar. Ze sukkelde eerst met een soort beknelling in haar positie en zat bovendien met een aflopend contract. De overwinningen in de regionale wedstrijden deden dus deugd en kregen begin 2026 al meteen een vervolg. Kessler won immers de strandrace Egmond-Pier-Egmond, waarvoor ze overigens erg nerveus was.
De aankondiging bij haar nieuwe team volgde relatief laat, maar vertaalde zich wel meteen in succes. De Nederlandse scoorde met een podiumplaats in het Al Salam Championship en winst in de Desert Women Race. Dat zijn misschien ‘funwedstrijdjes’ in het Midden-Oosten, maar ze hadden toch hun nut. Deze zondag reed Kessler lange tijd in de aanval tijdens de Clásica de Almería, die ze bovendien op een knappe 15e plaats beëindigde. Als klap op de vuurpijl won ze het sprintklassement.
Laatste seizoen?
Het Zwitserse team moet dit jaar rekenen op wildcards om aan mooie wedstrijden deel te nemen. Met haar prestaties in de Clásica de Almería helpt Kessler haar ploeg dus al meteen een handje. Wellicht zien we haar straks ook in de Lage Landen aan het werk tijdens wedstrijden van het kaliber NXT Classic (1.2), Ronde de Mouscron (1.1) en de Scheldeprijs (1.Pro). Vooral de jonge Jasmin Liechti (23) en haar leeftijdsgenote Ginia Caluori lijken daarin eveneens in staat om ereplaatsen te rijden.
Is het dan het laatste profseizoen van Kessler? Dat valt moeilijk te zeggen. Collega’s als Mavi García (42), Ashleigh Moolman (40) en Marianne Vos (38) doen nog altijd beter. Maar het fietsplezier is in elk geval terug bij de Nederlandse. En daar begint het allemaal mee.
