Rode bietensap wordt steeds vaker geprezen als een onwaarschijnlijk nuttig – en volgens sommigen ook zeer lekker – sapje. Vooral duursporters hebben baat bij het donkerrode goedje, zo wijzen verschillende onderzoeken uit. Maar klopt dat wel? En zo ja, merkt de doorsnee amateurrenner daar ook de voordelen van? En zijn er ook gevaren verbonden aan het (overmatig) gebruik?
Prestatiebevorderend
Sinds mensenheugenis probeert de ene sporter de andere op allerlei manieren te overtreffen. Er zijn verschillende manieren om dat te doen. De ene traint dag in dag uit, de andere koopt het allernieuwste materiaal, nog een ander probeert via zijn dieet en voedingsstructuur het verschil te maken. Die laatste manier is een goedkope, snelle en gemakkelijke methode om het verschil te maken.
Er zijn ontelbare poeders, repen, dranken en gelletjes die je online of in de sportwinkel kunt halen waarvan men beweert dat ze het beste in jou naar boven halen. Peperkoek en dadels zijn bijvoorbeeld bekende en populaire suikers die je in de supermarkt om de hoek kunt gaan halen. Ze zouden zorgen voor een gunstig effect op jouw sportprestatie. In de winkelrekken tussen het ananassap en wortelsap is tegenwoordig steeds vaker rode bietensap te vinden.
Wielrenners en andere (duur)sporters drinken best 2 à 3 uur voor ze aan hun sportsessie beginnen wat rode bietensap. Verscheidene wetenschappelijke onderzoeken kwamen immers tot de conclusie dat de drank een significante invloed heeft op de sportprestaties. Vooral duursporten en dus sporten die voor een lange tijd (lees: uren) een inspanning van het lichaam vragen, zijn hierbij gebaat.
Eenvoudige chemische uitleg
Geen wetenschappelijk wonder? Geen probleem. Dit is hoe het sap ervoor zorgt dat jouw duurprestaties nét dat tikkeltje makkelijker zullen gaan. In het sap zitten vele mineralen, vitaminen en allerlei andere stoffen. Deze heeft het lichaam nodig om optimaal te presteren. 1 van de stoffen die talrijk aanwezig is in groenten zoals rode bieten (maar ook in andere groenten zoals spinazie, andijvie en rucola) zijn zogenaamde nitraten.
Rode bietensap is om verschillende redenen goed voor ons lichaam, maar in dit artikel zullen we voornamelijk die nitraten onder de loep nemen. De talloze bacteriën die aanwezig zijn in onze mond zetten nitraat om in nitriet. Nitriet wordt in ons lichaam omgezet in stikstofmonoxide. Dat staat ook wel gekend als NO en helpt bij sportprestaties.
Want NO verwijdt de bloedvaten. Een betere doorbloeding van de spieren en hersenen is het gevolg. Dat stimuleert de opname van zuurstof bij zowel onze spieren als in ons vermoeide brein. Het zorgt ook voor krachtigere spiercontracties en stimuleert eveneens de mitochondriën. De goede student herinnert zich misschien nog uit vroegere biologielessen dat deze mitochondriën de energiefabriekjes zijn van onze cellen. Dat alles zorgt dus voor een verbetering van onze sportprestaties.
Hoe te gebruiken in het dagelijkse leven?
Het chemische proces zorgt er in het algemeen voor dat ons lichaam en onze spieren in het bijzonder tijdens het sporten dezelfde prestaties kunnen leveren met minder zuurstof. Het leuke nieuws? Wetenschappelijke onderzoeken wezen uit dat vooral de amateur de gunstige effecten van het sap zal ondervinden. Bij zeer getrainde renners lijken de effecten minder uitgesproken te zijn. Voor de gewone sterveling zou volgend gebruik jouw volgende fietsrit wel eens net dat procentje gemakkelijker kunnen maken.
Een shotje geconcentreerd bietensap of een glas (250 ml) niet-geconcentreerd sap enkele uren voor jouw sportprestatie zal je wellicht dat tikkeltje langer kunnen doen stampen op de pedalen. Er zijn bewijzen dat een regelmatige en gematigde dagelijkse inname het meeste effect heeft. Een inname van het goedje 3 tot 7 dagen voor de prestatie kan zorgen voor net dat beetje extra jus in de benen op het einde van de rit.
Zijn er ook gevaren of gevolgen bij deze kuur? Het zou kunnen dat je urine en stoelgang een rode of ongebruikelijke kleur krijgen. Bietensap is een natuurlijke kleurstof, dus verder hoef je de verklaring niet te zoeken. Dit gevolg is ongevaarlijk. Je kan er wel té veel van drinken, en het zal je prestaties niet naar een steeds beter niveau tillen. Matig daarom dus je inname, want te veel sap kan leiden tot een lage bloeddruk en maag- en darmklachten. En op die manier wordt het dan weer moeilijk om je fietsmakkers te imponeren tijdens je volgende zondagsrit.
