Voor de 20-jarige wielrenner Diégo Sandee begon zijn ondernemersverhaal met een praktisch probleem: aanhoudende buikpijn. Hij ging op zoek naar goed verteerbare sportvoeding en bracht al snel zijn eigen merk Sanday op de markt. Dat vult inmiddels de bidons en tassen van professionele wielerploegen. “Sinds ons kersensap zijn we geëxplodeerd.”
Goede formule
Het begon allemaal op zijn 14e, toen Diégo Sandee zijn wielerpassie ontdekte. “Toen kocht ik mijn 1e busje sportdrank bij een lokale fietsenwinkel”, vertelt hij. De gevolgen waren niet mals. “Ik kreeg al heel snel last van maag en darmen. Ik heb ook van kleins af darmproblemen, maar in combinatie met die sportdrank werd dat heel hevig.”
Een zoektocht langs verschillende merken bracht geen soelaas. De maag- en darmklachten werden een belemmering tijdens het fietsen. “Ik probeerde andere merken om te kijken of het daaraan lag, maar ook die andere merken boden geen soelaas voor mij”, aldus Sandee. De frustratie maakte al snel plaats voor een idee. “Toen kwam ik al gauw met het idee: ik wil zelf iets op de markt brengen dat ook wel goed is voor mij.”
Hij merkte dat hij niet de enige was met dit probleem. Een rondvraag in zijn omgeving bevestigde het vermoeden. “Toen wist ik dat er veel renners zijn die daar ook last van hebben tijdens inspanning. Het was voor mij heel duidelijk dat ik een sportvoeding op de markt wilde zetten met een goede formule, waar ik en ook heel veel andere renners goed mee zijn.”
Kers op de taart
De kern van het probleem bleek fructose te zijn, een suiker dat in veel sportvoeding wordt gebruikt. Sanday koos een andere weg. “Wij werken zonder fructose. We werken met isomaltulose, dat is een ander soort suiker en veel beter voor je maag en darmen. Het houdt ook je suikerspiegel langer op peil, dus het is gewoon veel gunstiger voor je buik.”
Met deze formule als basis werd het assortiment stelselmatig uitgebreid. Na de 1e sportdrank volgde de Isotone Pro met 80 gram koolhydraten, inspelend op de trend van hoge koolhydraatinname in het wielrennen. Daarna kwamen er betaalbare gels en Energy Fruit Bars bij. “We werken eigenlijk met alle producten met dezelfde formule, maar ze zijn ook allemaal goed betaalbaar voor de klant. Een goede prijs-kwaliteitverhouding vind ik essentieel”, vertelt Sandee.
De echte doorbraak kwam er echter uit onverwachte hoek. “Toen we met ons kersensap op de markt kwamen, is het geëxplodeerd”, lacht Diégo Sandee. “Het product is 100% puur kersensap, zonder toevoegingen. Er zit 75 milligram anthocyanine in, de stof die ontstekingsremmend werkt in je spieren, en 33 gram koolhydraten die van nature uit de kers komen. Het is een supergoed hersteldrankje.”
Droom die uitkomt
De unieke eigenschappen van het kersensap bleven niet onopgemerkt in het peloton. “Op een gegeven moment kregen wij een mail van Alpecin-Premier Tech met de vraag of zij het kersensap mochten proberen. Ze hebben dat uitgebreid getest”, legt Sandee uit. De feedback was overweldigend positief. “We kregen heel snel goede reacties van de renners. Dat het echt supergoed werkt. En ze vonden het nog lekker ook. Dat heeft geleid tot een mooie samenwerking.”
Vandaag de dag levert Sanday niet alleen aan Alpecin, maar ook zusterteam aan Fenix-Premier Tech en Tarteletto-Isorex. De aanvragen stromen binnen. Terwijl het bedrijf groeit, heeft Sandee voor zichzelf een lastige knoop doorgehakt. “Ik heb altijd met de ambitie bij de beloften gereden. Maar ik heb toch veel valpartijen en gevaarlijke situaties meegemaakt. Dan ga je soms denken: is dit wel wat je heel je carrière wilt doen?”
Hij besloot een stap terug te zetten. Geen grote internationale koersen meer, maar wel lokale wedstrijden om de passie levend te houden. “De liefde voor de sport verdwijnt niet, maar het is wel op een niveau lager. Daar heb ik vrede mee.” De focus ligt nu volledig op de toekomst van Sanday: de positie in de Benelux en Frankrijk versterken en op termijn internationale markten veroveren.
