De 4e editie van La Vuelta Femenina belooft een spektakelstuk voor klimsters te worden. Met een loodzware slotetappe naar de legendarische Alto de l’Angliru als ultieme scherprechter, presenteert de Spaanse rittenkoers een parcours dat de beste klimmers van het peloton tot het uiterste zal drijven. De 7-daagse wedstrijd, (3-9 mei 2026), start in Galicië en trekt via de winderige vlaktes van León naar het hooggebergte van Asturië voor een onvergetelijke finale. Grote namen als Pauline Ferrand-Prévot, Marianne Vos en Lotte Kopecky hebben hun deelname al bevestigd.
Slopende start in Galicië
De openingsfase van de Vuelta vindt plaats in het noordwesten van Spanje, waar de regio Galicië 4 dagen lang het decor vormt. Het peloton krijgt hier geen enkele dag om rustig in het ritme te komen. De wegen zijn van nature heuvelachtig en verraderlijk, wat resulteert in een totaal van meer dan 8.000 hoogtemeters verspreid over de eerste 450 km van de koers. Deze cijfers garanderen een nerveuze en slopende start van deze 1e Grote Ronde van 2026.
Zowel de openingsetappe naar Salvaterra de Miño als de 2e rit naar San Cibrao das Viñas kennen een geaccidenteerd profiel met een reeks uitdagende beklimmingen in de finale. De organisatie heeft er bewust voor gekozen om massasprints in deze dagen vrijwel onmogelijk te maken. Ook de 4e etappe, met een aankomst bergop in Antas de Ulla, volgt dit patroon en biedt kansen voor de aanvallers en klassementsrensters om een 1e slag te slaan.
Te midden van dit klimgeweld krijgen de sprintsters slechts 1 duidelijke kans op succes. De 3e etappe, met een vlakke finish in de stad A Coruña, is op maat gemaakt voor de snelste vrouwen van het peloton. Het zal voor de sprintersteams een belangrijke dag zijn om zich te tonen, voordat de focus volledig verschuift naar de klassementsrensters.
Grote namen, onzichtbare gevaren
Het uitdagende parcours heeft een indrukwekkend deelnemersveld aangetrokken. Olympisch MTB-kampioene en Tour de France-winnares Pauline Ferrand-Prévot staat aan de start, samen met haar ervaren ploeggenote bij Visma | Lease a Bike, Marianne Vos. Ook de Belgische ster Lotte Kopecky, de Zwitserse Marlen Reusser en het Spaanse duo Mavi García en Paula Blasi hebben hun zinnen gezet op een hoofdrol in Spanje.
Na het vertrek uit Galicië trekt de karavaan naar León voor de 5e etappe. Op papier lijkt deze rit van 119 km, met slechts 2 beklimmingen van 3e categorie, de gemakkelijkste van de week. De schijn bedriegt echter, want het gevaar is hier onzichtbaar maar altijd aanwezig: de wind. De open vlaktes in deze regio zijn berucht om waaiervorming.
Vorig jaar speelde de wind een beslissende rol in een vergelijkbare etappe, waar Marianne Vos een overwinning boekte in een uitgedund peloton. Die zege bracht haar op gelijke hoogte met Demi Vollering als recordhoudster met 6 etappezeges. De vraag is of de wind ook dit jaar weer voor opschudding zal zorgen en of favorieten op een onbewaakt moment kostbare tijd kunnen verliezen.
Asturisch tweeluik als ultieme scherprechter
De strijd om de rode leiderstrui, La Roja, zal ongetwijfeld beslist worden in Asturië. Deze regio vormt het toneel voor de 2 laatste, zwaarste bergetappes van de Vuelta. Hier wordt duidelijk wie de opvolgster wordt van 2-voudig winnares Demi Vollering. De spanning wordt opgebouwd naar een ongekende climax.
De voorlaatste dag eindigt de etappe op Les Praeres, een klim die door Tourwinnaar Pedro Delgado werd omschreven als ‘de mini-Angliru’. De cijfers liegen er niet om: bijna 4 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van een slopende 13%. Bij de mannen wisten Simon Yates en Louis Meintjes hier al te winnen, wat de status van deze beklimming onderstreept.
Het absolute hoogtepunt volgt op zaterdag 9 mei, wanneer het vrouwenpeloton voor het eerst in de geschiedenis de mythische Alto de l’Angliru beklimt. Deze reus is 12,4 km lang met een gemiddelde stijging van 9,7% en pieken tot wel 23%. Met meer dan 3.200 hoogtemeters wordt dit de zwaarste etappe in de historie van de Vuelta Femenina. Op de flanken van de Angliru zal de beslissing vallen en wordt de winnares van deze historische editie gekroond.
Etappes – La Vuelta Femenina 26 by Carrefour.es
Zondag 3 mei, Etappe 1: Marín > Salvaterra de Miño (113 km)
Maandag 4 mei, Etappe 2: Lobios > San Cibrao das Viñas (109 km)
Dinsdag 5 mei, Etappe 3: Padrón > A Coruña (121 km)
Woensdag 6 mei, Etappe 4: Monforte de Lemos > Antas de Ulla (115 km)
Donderdag 7 mei, Etappe 5: León > Astorga (119 km)
Vrijdag 8 mei, Etappe 6: Gijón /Xixón > Les Praeres. Nava (106 km)
Zaterdag 9 mei, Etappe 7: La Pola Llaviana/ Pola de Laviana > L’Angliru (132 km)
