Na een seizoen waarin hij de lat voor zichzelf bijzonder hoog legde, staat Lars Peers paraat voor een nieuw hoofdstuk. De overstap naar een hogere categorie en een 1e volwaardige campagne op de weg brengen nieuwe uitdagingen met zich mee. Toch blijft het toptalent uit Bevel opvallend rustig onder de verwachtingen. Met een 2e plaats in zijn seizoensopener heeft hij meteen getoond dat er rekening met hem gehouden moet worden.
Triptyque Ardennais
De zenuwen voor de stap hogerop, in het shirt van Crabbé-Dstny, lijken goed onder controle. “Nerveus ben ik niet, hoor”, vertelt Peers tijdens de ploegvoorstelling. “Ik heb al veel ervaring met grote wedstrijden. Dus ik ben vooral benieuwd naar wat er gaat komen.” Die nieuwsgierigheid vertaalde zich meteen in een klinkend resultaat. In zijn allereerste MTB-koers van het seizoen in Rotem – die Peers afwerkt in het tenue van het Fietsservice Mondraker Team – sprintte hij naar een 2e plaats achter Tijl Vanhaverbeke, een prestatie die hem duidelijk tevreden stemt.
“Ik was er blij mee”, vertelt hij over zijn seizoensstart. De koers was van begin tot eind een zware beproeving. “Het was al direct op de 1e klim echt een hoog tempo. Dus ik wist wel dat het er stevig aan toe zou gaan.” Hij kon de hele wedstrijd goed volgen, maar moest in de absolute finale een klein gaatje laten. “Uiteindelijk heb ik de laatste ronde een paar meters moeten laten. Ik denk dat ik op 20 seconden van de winnaar gefinisht ben.”
Het resultaat is des te opmerkelijker omdat de wedstrijd niet eens op zijn oorspronkelijke planning stond. “Ik ben content over het gevoel, want deze wedstrijd hebben we pas laat toegevoegd. Ik ga pas eind maart mijn 1e koers op de weg rijden. Dus ik ben wel blij met hoe deze wedstrijd ging.” Voorzichtige verwachtingen voor de rest van het seizoen heeft hij wel, al pint hij zich niet vast op resultaten. “Ik probeer in elke koers gewoon te zien dat ik het maximale er kan uithalen en dan te zien waar ik terechtkom. In meerdaagse koersen als de Triptyque Ardennais hoop ik ook al goed te presteren, omdat ook dat nieuw is voor mij.”
Nieuwe omgeving, nieuwe discipline
De overstap naar zijn nieuwe ploeg, Crabbé-Dstny, is vlot verlopen. “De sfeer is goed”, klinkt het tevreden. “Ik kende er ook al wel een paar renners, dus dat is wel wat makkelijker dan. Ik denk dat de Crabbé-ploeg 1 van de teams is met de beste ondersteuning. Ook in het algemeen oogt het een heel goede ploeg.” Zijn enthousiasme voor het komende wegseizoen is dan ook groot. “Ik heb er zin in”, klinkt het.
Opvallend was zijn afwezigheid tijdens de ploegstage in Spanje. Een bewuste keuze, zo blijkt. “Ik was met de familie gaan skiën en dat lag al lang vast.” Peers beseft dat de combinatie van familiale tradities en een wielercarrière niet altijd evident is. “Het is waarschijnlijk ook 1 van de laatste jaren dat dat kan. Dus volgend jaar zal ik er normaal wel bij zijn op de teamstage.”
2026 wordt zijn 1e volledige campagne op de weg, en dat brengt specifieke uitdagingen met zich mee. Hoewel hij de techniek uit het veldrijden en het mountainbiken meebrengt, is koersen in een groot peloton nog relatief onbekend terrein. “Daar ben ik ook benieuwd naar, want ik heb nog niet echt veel ervaring met zo’n peloton. Hoe dat gaat meevallen, zullen we zien in de eerste grotere wedstrijden, maar ik heb er wel zeker veel zin in.”
Hart ligt bij offroad
De keuze voor een volwaardig wegprogramma niet per se door zijn vele eerdere successen in andere disciplines. “Ik was vooral benieuwd omdat de weg toch belangrijk is in het wielrennen.” Hij ziet het als een investering in zijn toekomst. “Naar later toe moet ik hier misschien nog meer de focus op te leggen. Ik wil hier mijn grenzen proberen ontdekken.”
Toch is er van een definitieve breuk met zijn eerste liefdes geen sprake. Peers laat duidelijk blijken dat zijn hart nog steeds bij het offroad ligt. “Het is zeker niet dat de mountainbike of de cross van mijn kalender gaan verdwijnen”, verzekert hij. “Offroad is nog altijd wat ik het liefste doe.”
Naast de fiets is er nog school. Lars Peers, die in juni 2026 pas 16 wordt, studeert Sportwetenschappen. De combinatie met topsport wordt echter steeds lastiger. “Het zal er enkel moeilijker op worden, omdat het toch wel een vak is waar je veel voor moet doen. Dat blijft soms wel moeilijk met de trainingen. Misschien wordt het een stapje lager volgend jaar, maar dat zullen we op het einde van het jaar nog beslissen.”
