Tijdens de eerste weken van het Belgische wielerseizoen 2026 voor Elite 2 valt meteen op dat het niveau wederom ontzettend hoog ligt. Dat komt ook door de toestroom van oud-profs die door de nodige problemen aan de top genoodzaakt waren om een stapje terug te zetten. Zij toonden in de openingsweken wel degelijk waarom ze deel uitmaakten van het profpeloton. Wie dwingt er straks toch een nieuwe kans af?
Genetisch defect
Door het verdwijnen van Wagner Bazin WB in de oude hoedanigheid en de fusie van Lotto en Intermarché waren de plaatsjes in het Belgische wielerpeloton voor 2026 plots heel kostbaar. Sommige jongens vonden elders onderdak, maar voor andere talenten bleek er geen plaats meer te zijn in de 1e klasse van het wielrennen. Geen leuke situatie. Toch bleven een aantal renners gemotiveerd. Ze toonden inmiddels al aan niet bij de pakken te blijven zitten.
Dit fenomeen was al zichtbaar tijdens Gent-Staden, de 1e echte Elite 1.12-wedstrijd van het seizoen. De overwinning was daar voor Jasper Dejaegher, vorig jaar renner bij Team Flanders-Baloise en nu uitkomend voor het stijlvolle Shifting Gears Strategica. Dejaegher toonde een week ervoor al zijn goede vorm met een 2e plaats op het Open Clubkampioenschap in Izegem en won afgelopen zondag ook de Grote Prijs Koen Barbé.
Dat Dejaegher, die in Gent-Staden de snelste was van 4, geen lang leven als prof beschoren was, had te maken met een genetisch defect. Daarover vertelde hij vorig jaar aan WielerVerhaal al de nodige details. Toen waren zijn toekomstplannen nog in mist gehuld, inmiddels heeft hij dus opnieuw een plekje gevonden in een peloton. Dejaegher werkte overigens ook al een geweldig seizoen in de beachraces af en lijkt toch over de nodige capaciteiten te beschikken om de komende jaren op een manier actief te blijven in de koers.
Vandevelde, Seye, Kino, Verwilt
In de bewuste Gent-Staden 2026 klopte Dejaegher zowaar een oud-ploegmaat. De 2e plaats was er immers voor Yentl Vandevelde, 2 jaar lang renner bij Flanders-Baloise en voor altijd gelinkt aan zijn ritzege in de ZLM Tour. Die betekende voor zijn toenmalige team TDT-Unibet Cycling Team een ware doorbraak. Vandevelde rijdt voor het B-Close Bal-Enzo Cycling Team en zette de goede lijn door met een 4e plaats in de GP du Central en een 7e plaats in de Memorial Tuur Hancke.
De 3e podiumplaats in Gent-Staden was overigens voor Guillaume Seye, in een verder verleden nog stagiair bij Vérandas Willems-Crelan, waardoor hij dus voor een korte periode ploegmaat was van Wout van Aert. Seye won zaterdag de Memorial Tuur Hancke en is een absolute topper bij de Elite 2. In de top 10 van die veelbesproken Gent-Staden doet mogelijk ook de naam van Dries Grosemans (broer van Daan, die vorige week zijn nieuwe koersverhaal blootlegde) een belletje rinkelen.
De reeks van oud-profs die scoren bij de Elite 2 loopt nog even verder. Zo toont ook Jan Kino zich goed in vorm. De renner van de Kings-ploeg proefde als lid van het Soudal Quick-Step Devo Team een tijd lang regelmatig van het profniveau. Mauro Verwilt greep in de GP Geert Speltens dan weer net naast de zege. Hij rijdt voor GVA Gold, nadat hij 3 jaar lang bij Tarteletto-Isorex met regelmaat van de klok mocht starten in de grote wedstrijden.
De Tier, Vanoverschelde, Goeman
Ook de 34-jarige Floris De Tier is nog niet uitgefietst. Met 4 Vuelta’s op zijn conto is hij misschien wel de meest ervaren oud-prof bij de Elite 2. Begin maart werd hij 7e in Brustem, nog zo’n heerlijk klassieke naam op de wielerkalender. In Templeuve botsten we in de uitslag op de naam van Jordi Warlop (6e), voormalig Belgisch kampioen beachracen en de afgelopen 2 jaar prof bij Soudal Quick-Step. In Lo (Memorial Tuur Hancke) stond hij dit weekend op het podium.
Kobe Vanoverschelde, een gekende aanvaller uit de Baloise Belgium Tour, won dit jaar 2026 reeds in Haringe voor het Wielerteam Decock-Mannavital-Van Mossel. Op de 38-jarige aanvaller hebben de jaren schijnbaar geen vat. Zijn oud-ploegmaat Andreas Goeman (ex-renner bij Telenet Fidea en Tarteletto-Isorex) is ook nog steeds succesvol bij Cycling Team Fietsen Gaethofs.
Exhaustief is dit overzicht niet. Overal in het land blijven jongens met een profverleden actief. Ook bij de Elite 3, waar we dit weekend een overwinning zagen van Timothy Stevens, of in de ‘sportklasse’, waar David Boucher recent nog aan het werk was in Zepperen. Ongetwijfeld kunnen deze heren ook op een niveau hoger nog mee. Wat alle renners in dit overzicht betreft, blijft het bewonderenswaardig dat zij de liefde voor de koers niet verloren zijn nu ze er geen volwaardig loon meer mee verdienen. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan.
