Het wielerseizoen is opnieuw op gang geschoten en voor het Stageco Cycling Team kon de start nauwelijks beter. Met een vernieuwde kern en dezelfde onwrikbare teamgeest kijkt teammanager Geert Hye vol vertrouwen naar de komende maanden. De hoofdsponsor verlengde wel zijn engagement tot eind 2027, maar 3 belangrijke renners kozen wel voor andere oorden. Hye verwacht dat er nu andere renners gaan opstaan.
Vliegende start
De eerste resultaten van het seizoen liegen er niet om. Het Stageco Cycling Team liet zich meteen opmerken in het peloton, tot grote tevredenheid van de teammanager. “Ik denk dat het seizoen heel goed begonnen is voor ons”, opent Geert Hye. “We hebben een paar nieuwe mannen in de ploeg en we hebben de eerste wedstrijden in Brustem en de BZ Fruitroute fantastisch gereden als club. De sfeer zit er goed in, de renners trekken allemaal aan hetzelfde zeel.”
Die positieve dynamiek is essentieel, zeker tijdens belangrijke afspraken zoals een thuiskoers zoals afgelopen zondag in Wezemaal. “Voor de ploeg is zo’n wedstrijd als de GP Vermarc meer dan enkel een sportieve uitdaging”, vindt Hye. “Het is een uitgelezen kans om de sponsors in de verf te zetten. De ploeg heeft nieuwe tenues dit jaar en er zijn sponsors bijgekomen. Dat moet je in de verf zetten.”
Het teamgevoel is de lijm die alles samenhoudt. Volgens Hye is succes op de fiets onmogelijk zonder een hechte band ernaast. “Als je geen vrienden bent buiten de koers, dan kan je in de koers niets van elkaar verlangen of iets afspreken. Je moet kameraden zijn, dan komt dat vanzelf.” Die hechte band zorgt ervoor dat renners die het moeilijk hebben, worden meegesleept in de positieve flow. “Als de ploeg goed rijdt, gaat het niveau van de jongens die minder presteren automatisch omhoog.”
Cisse Duts
Achter de schermen werd er gewerkt aan stabiliteit op lange termijn. In een wielerwereld waar sponsoring een constante zorg is, kwam er voor Stageco verlossend nieuws. “De hoofdsponsor heeft 2 jaar bijgetekend, wat een belangrijke zet is voor de toekomst. Tot eind 2027”, verklaart Hye. “Dat is een hele belangrijke stap. Want het wordt steeds moeilijker om sponsors vast te krijgen.”
Die zekerheid biedt de ploeg de nodige ademruimte om te bouwen, zeker na het vertrek van 3 sterkhouders. Jarno Bellens (naar Baloise-Poetsbureau) , Julien Desmarets (naar Color Code-Alu Center) en Robbe Geudens zochten andere oorden op. Hye ziet hun vertrek echter niet als een verzwakking, maar als een kans voor anderen. “Onze 3 betere renners zijn weg. Oké, dan komen er andere jongens aan de oppervlakte. Ik heb het gevoel dat ze van in het begin die verantwoordelijkheid opnemen. Dat ze denken: die mannen zijn weg, nu kan ik mijn kans grijpen.”
Nieuwe gezichten krijgen de kans om zich te tonen. Hye noemt Cisse Duts, een belofte die aan zijn 3e jaar bezig is. De overstap van de junioren is niet voor iedereen even evident. “Het 1e jaar is een beetje aftasten. Je hebt jongens die dat fantastisch doen van in het begin, en je hebt jongens die daar meerdere jaren over doen. Voor ons is dat geen probleem. Als we maar zien dat ze in de groep passen en dat ze progressie maken als kameraden. Dan is het goed.”
Beker van België
Wie de kopmannen voor dit seizoen zijn? Hye weigert zich vast te pinnen op individuele namen. Voor hem telt maar 1 ding: het ploegklassement. “Wie de kopman is, interesseert me niet. Als het maar iemand van de club is. Het ploegklassement telt mee. De 2e en 3e renner zijn enorm belangrijk, want zij bepalen mee dat klassement.”
Deze filosofie zorgt ervoor dat elke renner zich gewaardeerd voelt, ongeacht zijn rol. “Het zijn niet allemaal winnaars. Je hebt winnaars, maar je moet de mannen die voor hen werken ook mee in het succes laten delen. Naar hun eigen kunnen. Dat is mijn idee. Dat succes in de ploeg werkt en geeft een enorme voldoening.” Namen als Arno Jennen, Alessandro Tuscano en Juan Lemestrez passeren de revue als renners van wie hij veel verwacht. Maar hij voegt er meteen aan toe: “Ik kan er misschien wel 10 opnoemen.”
Die collectieve gedachte wordt gedragen door een team van onbetaalde krachten. De ploeg draait volledig op de inzet van vrijwilligers, wat de familiale sfeer alleen maar versterkt. “Bij ons wordt er niemand betaald. Maar het is moeilijker en moeilijker om vrijwilligers vast te krijgen”, geeft Hye toe. Het maakt de overwinningen, zoals de Beker van België voor ploegen vorig jaar, des te zoeter. Dat succes is volgens hem geen vergiftigd geschenk. “Nee, want de Beker van België is qua niveau steeds omhoog gegaan. We gaan opnieuw voor sportief succes!”
Stageco Cycling Team en WielerVerhaal hebben Velodome als gemeenschappelijke partner!
