Len Dejonghe van Cycle Passion-SCOTT heeft een sterke seizoensstart achter de rug. De 25-jarige renner uit Tielt-Winge werd zondag 22 maart 2026 nog 7e in de gravelwedstrijd van Turnhout. Een resultaat dat er niet toevallig komt. Na enkele jaren vol grote levensveranderingen heeft Dejonghe de balans gevonden tussen werk, privéleven en de koers. En dat vertaalt zich in de resultaten.
Finale in de benen
Turnhout Gravel is op het lijf geschreven van Len Dejonghe. “Ik wist dat het een wedstrijd was die me wel lag”, begint Dejonghe zijn verhaal. “Vorig jaar was ik er ook al 12e. In de openingsronde was het vooral proberen te anticiperen, want ik had niet verwacht dat ik zou kunnen meegaan als de grote namen gingen. Ik heb een paar pogingen ondernomen, maar zonder succes.”
De beslissing viel aan het begin van de laatste ronde. “Er rijdt in 2 of 3 keer een vrij grote groep weg en daar zat ik bij. We hadden vrij snel een halve minuut tot 40 seconden.” Dejonghe speelde het slim in de kopgroep. “Ik heb wel geprobeerd een deel van het werk te doen, maar ook niet te veel. Er zaten renners in die groep met een pak meer inhoud. Ik heb ervoor gezorgd dat ik de finish kon halen met nog een finale in de benen, en dat is ook gelukt.”
In de laatste kilometers ging het hard. “Het was gewoon aanhangen en proberen nog te sprinten. Misschien dat ik in de finale net iets te braaf was, maar achteraf gezien ben ik wel heel blij dat ik daar zat en dat ik top 10 heb kunnen rijden.” Het is 1 van zijn betere prestaties in het gravel. “Qua niveau van de wedstrijd en de andere renners was het gisteren wel nog een stapje hoger. Vorig jaar in Leuven reed ik ook met een man of 10 voorop, maar daar reed ik lek op 15 km van het einde. Toen had ik ook een heel goed gevoel, dus daar had ook iets moois in gezeten.”
Rust in het hoofd
Die 7e plaats is geen toevalstreffer. Het is de bevestiging van een stijgende vormcurve, met eerder al een 24e plaats in Brustem, 20e in de BZ Fruitroute en een 10e plaats in de GP Vermarc in Wezemaal. De verklaring ligt volgens Dejonghe in een stabiele winter. “Deze winter was de 1e in een paar jaar dat ik echt goed heb kunnen trainen. Ik had een goede drive gevonden en ook een goede balans met sociaal leven, werken en trainen. Ik voelde wel dat het in mijn hoofd allemaal wat rustiger was.”
Dat was de voorbije jaren wel anders. Grote veranderingen zorgden voor de nodige stress en aanpassingen. “3 jaar geleden ben ik fulltime beginnen werken en gaan samenwonen met mijn vriendin. Dat waren heel veel aanpassingen, waardoor dat seizoen daarna eigenlijk heel slecht was. Puur fysiek en mentaal was dat een zware winter”, geeft hij toe. “2 winters geleden hebben we dan een huis gekocht en daar veel in gewerkt. Dat waren ook weer veel veranderingen. Het was op zich wel een oké seizoen, maar ik voelde dat ik beter kon.”
Dejonghe, die in 2023 een jaar op continentaal niveau reed bij Matériel-velo.com, voelt dat zijn niveau nu hoger ligt dan toen. “Absoluut. Ik ben ervan overtuigd dat ik een beetje een laatbloeier ben. Ik voel dat het goed gaat en dat er misschien nog wel een laagje bij kan.” Spijt van die periode heeft hij niet. “Ik heb die kans gehad en dat is niet gelukt. Dat was jammer, maar ik kan mezelf niets verwijten. Ik heb altijd gecrosst en dat seizoen kwam op conti-niveau kwam veel te vroeg voor mij. Met wat ik nu allemaal weet en ken, en de balans die ik nu heb, zou ik het anders hebben aangepakt.”
Moeilijke keuze voor de toekomst
Voorlopig amuseert hij zich enorm bij zijn huidige ploeg. “Cycle Passion-SCOTT is echt een fantastische groep. Het zorgt ervoor dat het mentaal ook heel fijn is en dat de sfeer echt heel goed is.” Een eventuele terugkeer naar een hoger niveau zou dan ook een lastige beslissing zijn. “Dat is een moeilijke”, zegt hij bedachtzaam. “Dit is meer dan een ploeg, de renners en staff van Cycle Passion-SCOTT zijn mijn beste vrienden.”
Een overstap zou hij enkel overwegen onder strikte voorwaarden. “Ik zou maar om 1 reden weggaan bij deze ploeg, en dat is als ik er terug mijn geld mee kan verdienen. Als die kans er is, wie weet. Dat is moeilijk om te zeggen. Dan moet het echt al een heel mooi aanbod zijn.”
De focus ligt nu eerst op de komende weken. De kalender is goed gevuld met de kermiskoersen van Neerijse en Zutendaal (4 april). Daarna volgt het provinciaal kampioenschap op de weg. Met de huidige vorm en de rust in het hoofd, kijkt Dejonghe vol vertrouwen naar wat komt.
