Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal hebben hun krachten gebundeld met de Universiteit Gent om een geavanceerde veiligheidstracker te testen en te verfijnen. Deze tracker is ontworpen om real-time gegevens en slimmere communicatie in het peloton te integreren.
Kritieke leemte
De nieuwe tool werd ontwikkeld door het Ghent University’s Internet and Data Science Lab en combineert real-time positiebepaling van renners, incidentdetectie en communicatie in 2 richtingen, wat een belangrijke evolutie betekent ten opzichte van de huidige GPS-gebaseerde oplossingen. Het doel is om elitewedstrijden niet alleen sneller en spannender te maken, maar ook fundamenteel veiliger. In de komende maanden zullen de beide teams een actieve rol spelen bij het testen van de tracker in echte race- en trainingsomgevingen en feedback geven om de ontwikkeling ervan vorm te geven.
De Universiteit Gent speelt al meer dan 4 jaar een voortrekkersrol op het gebied van innovatie voor fietsveiligheid en leidde het werk aan de crashdatabase en analytische tools van SafeR voor de UCI. Deze tools helpen wedstrijdorganisatoren al om risico’s voor en na evenementen te identificeren en te beperken. Er is echter nog 1 kritieke leemte: real-time inzicht tijdens een wedstrijd, met name in het peloton. De UGent tracker wil dat gat dichten door geautomatiseerde waarschuwingen, nabijheidsdetectie, incidentrapportage en directe communicatie tussen renners, teams en wedstrijdfunctionarissen.
Dit biedt over de hele linie grote voordelen: betere racegegevens voor fans en omroepen, duidelijkere communicatie voor teamauto’s, slimmere tools voor commissarissen en diepere analyses na de race voor teams en media.
Tijdlijn testen
Het project heeft al een werkend prototype en monitoring dashboard opgeleverd, ontwikkeld in samenwerking met een hardwarepartner. Een grootschalige enquête met meer dan 500 respondenten uit de hele wielergemeenschap – uitgevoerd in samenwerking met Belgian Cycling en Cycling Vlaanderen – heeft geholpen bij het vormgeven van de volgende ontwikkelingsfases.
Eind juni 2025 zullen geselecteerde renners en medewerkers van zowel Soudal Quick-Step als AG Insurance-Soudal deelnemen aan een speciale workshop om het ontwerp, de functies en de communicatiemogelijkheden van de tool te testen en van feedback te voorzien. Het testen in de praktijk zal later deze zomer 2025 beginnen en verdere tests staan gepland tijdens het trainingskamp van de ploeg in Calpe in december. Het project moet in de zomer van 2026 afgerond zijn, met het uiteindelijke doel om de tracker kort daarna op de markt te brengen.
Om de tracker in het hele professionele peloton te doen opduiken, is de medewerking van nationale en internationale federaties nodig. Het tot een standaard – of zelfs gereguleerd – onderdeel van het racen maken, zal de sleutel zijn tot het maximaliseren van de impact. Kosten- en financieringsmodellen zijn nog onderwerp van discussie, waarbij belanghebbenden onderzoeken hoe de investering die nodig is om veiliger te racen, het beste verdeeld kan worden over alle niveaus van de sport.
Dit project kan een keerpunt betekenen: de professionele wielersport verschuift van reactieve veiligheidsmaatregelen naar proactieve preventie, ondersteund door slimme gegevens en samenwerking.
Veiliger, eerlijker en beter voor iedereen
“Het management van onze beide teams neemt de veiligheid en het welzijn van renners en rensters uiterst serieus”, vertelt Jurgen Foré, CEO van Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal, over het project. “We werken actief samen in het hele wielerecosysteem – met wedstrijdorganisatoren, federaties zoals de UCI en Belgian Cycling, en collega-teams – om zinvolle vooruitgang te boeken op het gebied van veiligheid.”
“Tegelijkertijd focussen we ons op wat we intern kunnen doen: van het verhogen van de zichtbaarheid van renners met een high-visibility kit tot het testen van beschermende kleding en airbags tijdens trainingen. Nu ondersteunen we dus ook de ontwikkeling van UGent hun safety tracker. Ons doel is duidelijk: helpen een veiligere, meer verantwoordelijke sport te creëren en de gezondheid en integriteit van onze renners te beschermen.”
Prof. Dr. Steven Verstockt van de Universiteit Gent vult aan. “Technologie is niet de barrière, het is de sleutel. De toekomst van het wielrennen is afhankelijk van slimme, geïntegreerde oplossingen die samen met renners en teams worden ontwikkeld. Zo maken we de sport veiliger, eerlijker en beter voor iedereen. We zijn vooral dankbaar voor de tijd en inbreng die Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal in dit project hebben gestoken. Dat is een essentieel onderdeel van het omzetten van ideeën in echte impact.”
