Hij heeft er uitgehaald wat erin zat, Kevin Pauwels. “Het hoogst haalbare”, noemt de Kalmthoutenaar zijn 3e plaats en bijhorende bronzen medaille op het WK in Bieles. Hoewel Pauwels ook pech had, wil hij zich daar niet achter verstoppen. En dat is wat een groot kampioen siert. Ook zonder op het hoogste schavotje te staan.
Pauwels loopt net als de rest van het mannelijke veldritpeloton al een heel jaar – en zelfs langer – achter de feiten aan. “Die 2 – doelt op Van Aert en Van der Poel – zijn gewoon te goed. Zo goed dat ik me er bij moet neerleggen dat een 3e stek mijn juiste plaats is. Correct, meer niet. Het is al een heel seizoen van dat en ik wist ergens wel dat dat ook vandaag niet anders zou zijn. Je weet natuurlijk nooit wat er kan gebeuren, maar ik kan hier mee leven. Het is ook niet anders. Ik vind zelfs dat ik een heel seizoen goed heb gereden. Zonder Wout en Mathieu had ik behoorlijk wat gewonnen. Het is niet altijd leuk om daar mee geconfronteerd te worden, maar de gedachte dat ik de meest regelmatige ben van de rest, stemt me tevreden.”
Geen excuses
De wedstrijd verliep ook voor Pauwels niet zoals gewenst. “Ze noemen dit het WK van de platte banden en die uitdrukking is niet eens zo slecht gekozen. Ik reed zelf ook 3 keer lek. De 3e keer kort voor de materiaalpost, dus dat was niet zo erg. Maar die eerste 2 keren was in de afdaling kort voor de aankomstzone, en dan was het nog behoorlijk ver sukkelen met die platte banden. Maar plat of niet, ik wil me daar niet achter wegsteken. Ook zonder lek te rijden, zat goud of zilver er niet in. Ik voelde me nochtans goed en ook het parcours lag me wel. Alleen die stenen waren er te veel aan. Met dat Twitter-verhaal ben ik trouwens niet meer bezig geweest. Op het moment zelf was dat even vervelend, maar ik heb snel de focus verlegd naar de wedstrijd.”
5 keer brons
Voor Pauwels is het zijn 3e medaille op een wereldkampioenschap. En opmerkelijk: 5 keer brons: Sankt Wendel 2011, Koksijde 2012, Hoogerheide 2014, Zolder 2016 en Bieles 2017. “Zoals het er nu naar uitziet, zal het de komende jaren niet beteren. Maar we zien wel. Het belangrijkste voor dit seizoen is nu voorbij, maar er komen nog een paar leuke crossen en daar kijk ik nu naar uit.”
Fotomateriaal: WielerVerhaal.
