In het Nederlandse juniorenpeloton valt de naam Daan Dijkman steeds vaker. De renner (17) van Willebrord Wil Vooruit combineert explosieve klimcapaciteiten met koersinzicht, leergierigheid en een opvallende bescheidenheid. Zijn ploegleider Davy Gunst ziet in hem niet alleen een steengoede puncher, maar vooral een rijder met het karakter én het verstand om door te groeien naar het hoogste niveau. Wij kregen de tip van Rik Devoogdt, die in Spanje al onder de indruk geraakte van Dijkman.
Groeibriljant
Daan Dijkman is in korte tijd uitgegroeid van onbekende nieuweling tot gevestigde waarde in de juniorencategorie. “Hij was echt een heel klein mannetje toen hij begon”, vertelt Davy Gunst. “Maar hij heeft de afgelopen 2 jaar enorme stappen gezet. Ieder jaar wordt hij beter.” Die gestage ontwikkeling heeft van Dijkman een renner gemaakt die zich onderscheidt in lastige omstandigheden, en die op diverse terreinen zijn slag kan slaan. Vooral op zware, heuvelachtige parcoursen komt hij volledig tot zijn recht. “In de Ardennen is hij een plus, en ook in de Alpen heeft hij al goede uitslagen neergezet”, zegt Gunst. “Daan voelt zich duidelijk thuis van zodra het bergop begint te gaan.”
Wat Dijkman onderscheidt van andere talenten, is zijn koersintelligentie en zijn vermogen om explosief uit te pakken op korte hellingen. “Hij is echt een puncher die op van die steile, korte hellingen erg goed uit de voeten kan. Echt explosief”, aldus Gunst. “Daarmee plaatst hij zich nadrukkelijk in de voorhoede van het juniorenpeloton.”
In Nederland wordt hij gezien als 1 van de 3 topjunioren, naast Michiel Mouris en Gijs Schoonvelde. Toch lijkt hij volgens Gunst de beste klimmer van het trio. “Van die 3 is hij wel de beste klimmer”, stelt hij. “Hij doet het gewoon heel goed op parcoursen die anderen zwaar vinden. Dat onderscheidt hem echt. Zijn sociale karakter en bescheidenheid maken hem tot een renner die niet allen fysiek uitblinkt, maar die ook harmonie brengt binnen de ploeg.”
Begeleiden, niet sturen
Binnen Willebrord Wil Vooruit krijgt Daan Dijkman de ruimte om te groeien, zowel op als naast de fiets. Gunst beschrijft hem als een “bleu mannetje” met veel potentie. “Hij is nog echt een jongetje”, zegt hij. “Maar Daan is leergierig en wordt goed betrokken bij de trainingen. Er zit nog heel veel rek op.”
Het team kiest bewust voor een minder strak gestructureerde aanpak, waarin fouten mogen worden gemaakt en plezier centraal staat. “Wij zetten alles in het teken van opleiding”, zegt Gunst. “Daar mogen fouten gemaakt worden. Je moet jezelf ontdekken, soms met je hoofd tegen de muur lopen.”
Dijkman komt uit een sportieve familie — zijn ouders waren judoka’s op hoog niveau — en begrijpt daardoor de dynamiek van topsport. “Dat helpt enorm”, beseft Gunst. “Hij weet hoe de sportwereld werkt. En hij is sociaal, loyaal en koersintelligent. Dat maakt hem geliefd in de ploeg. Zijn nuchtere karakter houdt hem met beide voeten op de grond. Daarbij speelt de achtergrond als zoon van 2 topsporters natuurlijk een grote rol. Hij begrijpt als geen ander de afwisseling van een prestatiegericht leven en weet wanneer hij zichzelf moet afremmen of net pushen. In de ploeg toont hij zich loyaal en toegewijd, wat hem erg geliefd maakt.
De blik vooruit
Dat Dijkman potentie heeft voor het profniveau, daar is weinig twijfel over. Wat volgens Gunst nog ontbreekt, is de natuurlijke maturiteit die met de jaren komt. “Hij is fysiek al heel goed”, zegt hij. “Maar hij moet nog wat volwassener worden. Dat komt met de tijd. Zijn ontwikkeling wordt niet gehaast, maar zorgvuldig gestuurd.”
Daarom wordt Dijkman breed ingezet: van Vlaamse klassiekers tot Ardense etappekoersen. “We proberen hem een zo breed mogelijk wedstrijdprogramma aan te bieden”, verzekert Davy Gunst. “Hij moet ontdekken waar hij zich het best bij voelt. Dat testprogramma helpt hem verschillende wedstrijdtypes en rollen te leren kennen.”
Zijn resultaten tonen aan dat Dijkman veelzijdig is. “Hij kan ook vrij goed in de Vlaamse klassiekers zijn mannetje staan”, besluit Gunst. “Maar ik denk dat zijn toekomst echt in de Ardennen ligt. Daar zal hij schitteren.”
Door zijn teamgerichte houding en koersintelligentie lijkt hij klaar om de stap naar het hoogste niveau te zetten. Of zijn pad straks via de Ardense heuvels of het rondewerk zal lopen, dat moet de tijd uitwijzen. Er kan op deze jonge leeftijd nog veel gebeuren, maar de naam Daan Dijkman is er sowieso ene om te onthouden.
