1 rittenkoers, meer had Jamie Meehan niet nodig om een 3-jarig contract onder zijn neus te krijgen van Cofidisbaas Cedric Vasseur. Het Franse team was duidelijk gehaast om dit goudhaantje vast te leggen – en dat voor iemand die weinigen kennen. Waar komt hij plots vandaan en hoe wist Cofidis hem op te pikken?
Sylvain Moniquet
Begin augustus 2025 sprintte plots een jonge Ier mannen met naam als Ben Tulett en Sylvain Moniquet naar huis. Het leek alsof Jamie Meehan uit het niets kwam en zich zomaar tussen de grote jongens plaatste. Hij deed dat in de 2e etappe van de Tour de l’Ain, waar ook Cian Uijtdebroeks na een moeilijke periode terug boven water kwam.
Meehan is afkomstig uit een onooglijk dorpje in het hoge noorden van Ierland. De 21-jarige startte zijn carrière bij lokale clubs zoals VC Glendale en Spellman Dublin Port. In tegenstelling tot veel leeftijdsgenoten doorliep hij niet de rangen van de gekende opleidingsploegen, wellicht 1 van de redenen dat zijn naam bij weinig mensen een belletje doet rinkelen.
In 2021 stak hij zijn neus aan het venster met een bronzen plak op de wegrit van het Ierse nationale kampioenschap voor junioren. De jaren nadien kwam hij niet onaardig voor de dag in wedstrijden op nationaal niveau in zijn thuisland, maar echt opvallen in het buitenland deed hij niet. Hij besliste in 2023 zelfs om zijn fiets op te bergen en zich op zijn studie te richten. Tot 1 wedstrijd zijn leven veranderde. Hij hoopte te finishen op het Iers kampioenschap om met een goed gevoel een streep onder het fietsen te trekken, maar won zowaar de titel bij de U23. Een jaar in de nationale trui kon hij moeilijk laten liggen, dus trok hij zijn carrière terug op gang.
In de voetsporen van Pinot?
In 2024 kwam hij uit voor CC Étupes, een fietsclub met uitvalsbasis in de Doubs-regio in Frankrijk. Die club hielp een indrukwekkend rijtje renners ontwikkelen, waaronder Guillaume Martin, Thibaut Pinot en Warren Barguil. In 2020 kaapten ze de Franse titel bij de beloften weg met Axel Zingle. Die laatste reed tot voor kort ook voor Cofidis en mag in de komende Ronde van Spanje het mooie weer maken voor Visma | Lease a Bike.
Wie goed keek, zag dat Meehan in 2024 in Franse wedstrijden net iets betere uitslagen begon te rijden. Knieproblemen verstoorden echter zijn 2e seizoenshelft, gelukkig kreeg hij die afgelopen winter van de baan door aan zijn positie op de fiets te sleutelen. Meehan bevrijdde zich tegelijk van een te grote focus op wattages.
Toch vroeg het ook in de openingsmaanden van dit jaar een kennersoog om de jonge Ier op te merken. Hij startte 2025 in dienst van het continentale AVC Aix Provence Dole, dat een belangrijke band heeft met Cofidis. Hij reed zich in maart al op hun radar en joeg sindsdien nog 1 resultaat na om hen definitief te overtuigen. In het Circuit des Ardennes liet hij zich opmerken met een 9e plek in de rituitslag, om kort nadien als 10e over de streep te komen in de Giro del Belvedere.
Van Valle d’Aosta naar Cofidis
Ondanks een polsbreuk kort voordien behaalde hij de 2e plek in het eindklassement van zijn thuiskoers Rás Tailteann. In Ierland woedde nadien een kleine storm van kritiek, omdat zijn koersgedrag volgens sommigen een Brit het eindklassement opleverde ten koste van de Ier Odhrán Doogan. Meehan stond recht in zijn schoenen, liet het niet aan zijn hart komen en presteerde kort nadien sterk in de slotrit van de Alpes Isère Tour.
Vanaf toen ging het enkel in stijgende lijn. Eind juni werd hij Iers kampioen op de weg bij de U23 door zilver te pakken in de elitekoers. Dankzij 2 podiumplekken tijdens de Tour du Piémont Pyrénéen trok hij het eindklassement naar zich toe. Vervolgens reed hij solo naar de overwinning in de Roger Walkowiak Trophée.
Het bleek voldoende om dat stagecontract te bemachtigen bij Cofidis, zeker toen hij het ook waarmaakte tijdens 1 van de meest prestigieuze U23 rittenkoersen. In de Ronde van de Valle d’Aosta toonde hij zich aan het grotere publiek door 6e te eindigen in het eindklassement. Volgens Meehan tankte hij daar het vertrouwen dat hij mee zou kunnen met de profs. En terecht, want hij mag zich sinds half augustus WorldTour-renner noemen dankzij zijn ijzersterke debuut.
Meehan komt absoluut niet uit een wielernest, want toen hij het goede nieuws kreeg van Cofidis, wisten zijn ouders helemaal niet hoe ze dat moesten inschatten. Hij vindt het een zegen dat zij hem daardoor zijn ding laten doen. De kersverse Cofidis-aanwinst beschouwt zichzelf als een klimmer en houdt dan ook van zware wedstrijden met de nodige hoogtemeters.
