De gemeente Lille, midden in de Belgische Kempen, blijft de jaarlijkse Krawatencross op De Lilse Bergen de komende 3 jaar ondersteunen. Voor de edities van 2026, 2027 en 2028 kent het lokaal bestuur aan organisator De Moedige Supporters (DMS) telkens een financiële bijdrage van 30.000 euro toe. De volgende editie gaat door op zondag 8 februari 2026.
Maar de cross kost het 10-voudige
Daarnaast worden ook logistieke middelen ingezet, zoals het gratis gebruik van zo’n 4 km nadarhekken en maximaal 250 werkuren van de technische dienst. Voor de medische hulppost voorziet de gemeente bovendien een tussenkomst tot 1.250 euro. De samenwerkingsovereenkomst met DMS werd woensdagavond 24 september 2025 unaniem goedgekeurd door de gemeenteraad. Volgens schepen van Sport Peter Martens (LEF) gaat de steun wel hand in hand met duidelijke verwachtingen. “We vragen een voordeeltarief voor Lilse inwoners, bijvoorbeeld via een consumptiekaart, en meer betrokkenheid van de Lilse jeugd bij de initiatie veldrijden. Ook lokale verenigingen moeten op de dag van de cross iets kunnen bijverdienen”, klonk het in lokale media.
Voorzitter Jef Van den Broeck (DMS) benadrukte in de gemeenteraad het belang van de Krawatencross voor Lille. Op zondag 8 februari 2026 vindt al de 35e editie plaats. “De cross heeft Lille nationaal op de kaart gezet en wordt telkens live op televisie uitgezonden”, duidt hij. “Het is uitgegroeid tot een monument en een volksfeest waar heel Lille aan meewerkt. We kunnen rekenen op zo’n 250 medewerkers, voornamelijk uit eigen gemeente, en betrekken ook de scholen met een jeugdinitiatie in de week vooraf. Die jeugdinitiatie gaat door op 4 februari 2026 en binnenkort wordt de website operationeel, waar jongeren zich kunnen inschrijven.”
“De kinderen en jongeren krijgen daar tips & tricks van wielerlegendes als Paul Herygers, Erwin Vervecken en Rudy De Bie. Ze rijden enkele rondjes met de jeugd mee en geven intussen verder advies. We zijn erg fier op dat event. Dergelijke jeugdinitiatie is iets wat geen enkele andere cross op die manier kan opzetten. Gemiddeld komen daar zo’n 300 jongeren op af. Ooit hadden we er zelfs 412. Ik kan je verzekeren dat dat organisatorisch geen sinecure is”, zegt Van den Broeck ons aan de telefoon.
Toch blijft de organisatie een dure onderneming. “Een editie kost ons ongeveer 300.000 euro. Vooral de veiligheidsmaatregelen nemen een grote hap uit het budget. We zijn financieel gezond, maar het blijft zwaar”, aldus Van den Broeck. “Maar we zijn uiteraard tevreden met de inbreng van de gemeente. Die heeft de voorbije jaren heel veel in sport geïnvesteerd, ook in allerlei infrastructuur. Je moet dus ook een beetje redelijk blijven, we zijn dus blij met wat we toegezegd kregen.”
Geboortegrond van kampioenen
Daarnaast ondersteunt DMS jaarlijks lokale renners met 5.000 euro. Lille bracht de voorbije decennia grote veldritkampioenen voort, waaronder Paul Herygers, Erwin Vervecken, Wout van Aert en Sanne Cant. Herygers won de cross 3 maal op rij van 1993 tot 1995. Vervecken kon de bloemen 2 keer in Lille houden. Van Aert, die intussen naar Herentals verhuisde, moet voorlopig met 1 thuiszege tevreden zijn. Sanne Cant is recordhoudster in aantal overwinningen van de Krawatencross. Zij wist liefst 5 keer het laken naar zich toe te trekken.
Wie de erelijst van de cross onder de loep neemt, zal trouwens onder de indruk zijn van de galerij van grootheden die er de zege wisten te pakken. Sven Nys won 6 keer, Bart Wellens 2 maal en Niels Albert 3 keer. Mathieu van der Poel heeft al 4 streepjes achter zijn naam en zou dus mogelijks het record van Nys kunnen evenaren of verbeteren. Begin dit jaar 2025 won Laurens Sweeck bij de mannen en Lucinda Brand bij de vrouwen. Voor Sweeck was dat ook al de 3e keer.
We polsen bij Van den Broeck of er al geweten is welke grote namen aan de start zullen staan, in februari 2026. “De Krawatencross maakt deel uit van het X2O-regelmatigheidscriterium, opgezet door Golazo. Zij zijn nu bezig met de onderhandelingen, maar er is nog niets getekend. Golazo dwingt gezamenlijke startgelden af, wat voor een organisator toch voordeliger is. Wij werken dan ook graag samen met hen. We hebben daarom trouwens onze overeenkomst verlengd tot en met 2028.”
Zandcross aan de Lilse Bergen
Als Laurens Sweeck er al 3 keer won, dan weet de kenner dat het hier over een typische zandcross gaat. En inderdaad, op de 2.930 meter lange ronde bestaat de ondergrond uit zo’n 1.040 meter zand, naast 320m asfalt, 880m bosweg en 690m gras. “2 jaar geleden werd het parcours wat hertekend”, legt Van den Broeck uit. “Er werd een extra heuveltje, de ‘nieuwe berg’ genoemd, toegevoegd, die vooral de technische moeilijkheid verhoogt. Ook is er een dubbele passage over het strand/zandgedeelte voorzien, waardoor de laatste 500m vóór de finish zwaarder zijn en technisch veiliger/uitdagender voor zandspecialisten. En mocht het vriezen, dan ‘frezen’ we het strand om te vermijden dat het zo hard als beton wordt en de cross meer een wegkoers zou worden.”
Het zou een leuke quizvraag kunnen zijn: waarom heet die wedstrijd Krawatencross? Dat zit zo. De gemeente Lille heeft de bijnaam Krawatendorp of ‘Krawaten’ al lange tijd. Er bestaat een lokale traditie of legende dat in de 17e eeuw een groep Kroatische huurlingen – de ‘Kroaten’ – in de regio geweest zijn, wat verbasterde tot de bijnaam Krawaten. Die naam is zo ingeburgerd dat je Krawaten regelmatig ziet terugkomen in lokale benamingen zoals cafés en evenementen. Het staat symbool voor de identiteit van Lille.
Toen organisator De Moedige Supporters de cross in 1992 oprichtte, overwoog men namen als GP Herygers of GP Vervecken, verwijzend naar toenmalige bekende veldrijders uit het dorp. Maar dat werd uiteindelijk afgewezen. Men wilde vermijden dat men “de helft van het dorp tegen zich in het harnas zou jagen” door te kiezen voor 1 van de vedetten. Daarom koos men voor een neutralere, meer gemeenschappelijke naam: Krawatencross.
