Waar fietsen steeds meer draait om het nieuwste materiaal en de snelste tijden, ontstaan er ook tegenbewegingen. Daar zijn passie, ervaring en verbinding cruciaal. Dietrich Schroen, de man achter fietsdistributeur Carbonbike, lanceert met Wallifornia een ambitieus project. Het is geen club, geen merk en geen winkel, maar een levensstijl en een community waar iedereen, ongeacht niveau of fietsmerk, zich thuis kan voelen. “Dit ligt mij nauw aan het hart, iedereen is welkom!”
Website en app
Het idee voor Wallifornia sluimerde al langer, maar kreeg vorm na corona. “Ik miste iets”, begint Dietrich Schroen. “Je hebt veel merken die business-to-business verkopen en er zijn talloze social rides, maar vaak zonder een echt verhaal of een dieper concept erachter. Ik wilde mensen verzamelen rond de fiets, maar op een manier die verder gaat dan het commerciële.”
Schroen, zelf ook een gepassioneerd fietser, benadrukt dat Wallifornia bewust losgekoppeld is van Carbonbike. “Natuurlijk, de kledij die we hebben laten maken is van Giordana, een merk dat wij verdelen. Dat is logisch. Maar het doel is absoluut niet om onze merken te pushen”, legt hij uit. “Ik wil dat iedereen zich welkom voelt. Of je nu 20 km/u gemiddeld rijdt of een volleerd coureur bent. Of je nu op een Canyon, Specialized, Trek of Pinarello rijdt. Het draait om de fietservaring, niet om het merk of de locatie.”
Het concept van Wallifornia rust op 3 stevige pijlers. De 1e en meest toegankelijke is de community zelf, die binnenkort wordt ondersteund door een nieuwe website (verwacht in december 2025) en een gespecialiseerde mobiele app (januari 2026). “De app wordt de spil van onze community”, vertelt Schroen enthousiast. “Het is een gratis tool waarmee iedereen ritten kan delen. Stel je voor, je woont in Dinant en je wilt vanavond 50 km fietsen. Je plaatst je rit op de app, en andere gebruikers in de buurt krijgen een melding. Zo hoef je nooit meer alleen te fietsen als je dat niet wilt.”
Georganiseerde events
Daarnaast zal de app een bibliotheek bevatten van door Wallifornia geteste en goedgekeurde GPX-routes voor race, gravel en mountainbike, verspreid over heel België. “Geen onaangename verrassingen meer door een slechte route”, knipoogt Schroen. “Onze parcoursen zijn gegarandeerd de moeite waard. Met dank ook aan Julien Van den Brande en zijn kennissen, die dat mee in goede banen leiden.”
De 2e pijler bestaat uit georganiseerde events. Dit gaat verder dan de wekelijkse social rides. “We willen unieke, volledig verzorgde ervaringen aanbieden”, aldus Schroen. Als voorbeeld noemt hij een recente rit van Waremme naar de kust. “Voor een klein bedrag kregen de 10 deelnemers een onvergetelijke dag. Een volgwagen met reservemateriaal, bevoorrading, een ontbijt in Waterloo, een pastalunch in Geraardsbergen en een driegangenmenu aan zee. De fietsen en de deelnemers werden nadien teruggebracht. Je hoeft alleen maar te fietsen en te genieten.”
Deze events, variërend van halve dagen tot meerdaagse fietsvakanties in het buitenland, zijn bedoeld om de leden een premium ervaring te bieden die draait om avontuur en ontzorging.
De 3e pijler richt zich op de bedrijfswereld. Wallifornia biedt op maat gemaakte teambuilding- en bedrijfsevents aan. “Dat kan gaan van een initiatie e-bike voor absolute beginners tot een loodzware tocht in de Ardennen met een professioneel trainingsplan”, legt Dietrich Schroen uit. “We kunnen alles regelen, inclusief catering. We hebben al 2 events gepland voor bedrijven die hun klanten of medewerkers een unieke fietsdag willen bezorgen. En daar genieten wij zelf ook heel erg van!”
Lifestyle
Wat Wallifornia onderscheidt, is de nadruk op het lifestyle-aspect. Het lidmaatschap, dat eigenlijk enkel de aanschaf van het fietsshirt vraagt, geeft niet alleen toegang tot de community en events, maar ook tot exclusieve voordelen. “We hebben bijvoorbeeld een deal met een lokaal restaurant waar leden voor een vaste prijs een driegangenmenu à la carte kunnen krijgen”, duidt Schroen graag. “Het gaat om de totaalbeleving: de inspanning op de fiets en de ontspanning erna.”
Met de lancering van de website en de app in het vooruitzicht, lijkt Wallifornia klaar om uit te groeien tot 1 van de meest dynamische fietscommunities van het land. Een project gedreven door pure passie, met de ambitie om fietsers niet te verdelen op basis van merk of prestatie, maar te verenigen door hun gedeelde liefde voor de fiets. Zoals Dietrich Schroen het zelf samenvat: “Wallifornia is geen club, het is een filosofie.”
