De veldritkalender 2025-2026 dreigde een klassieker te verliezen, maar de Superprestige in Merksplas is gered. Jef Van den Bosch, manager van onder meer Wout van Aert en organisator van de Heistse Pijl, en ondernemer Rob Geuens van Limar Chocolates slaan de handen in elkaar om de cross op de unieke locatie van de Koloniën een duurzame toekomst te geven. Met respect voor het verleden en een duidelijke visie voor de toekomst, wordt er achter de schermen keihard gewerkt om op 15 november 2025 een topeditie neer te zetten.
Continuïteit en het respect
Het nieuws hing al even in de lucht, maar mag nu officieel naar buiten: de veldrit van Merksplas gaat door. Nadat de vorige organisatie aangaf te stoppen, leek een einde te komen aan een jarenlange traditie. Dat was buiten Jef Van den Bosch en Rob Geuens gerekend. “Het zou ontzettend jammer zijn geweest als deze cross zou verdwijnen”, steekt Van den Bosch van wal. “Vooral de locatie, de Merksplas-Kolonie, is zo uniek en prachtig. Het is een perfect decor om in de picture te zetten voor het grote publiek.”
Het initiatief kwam oorspronkelijk via Rob Geuens, de man achter Limar Chocolates en een fervent wielerliefhebber. “Rob hoorde dat de cross dreigde te stoppen en we hebben meteen de koppen bij elkaar gestoken”, legt Van den Bosch uit. “We werken al langer samen op andere vlakken en voelden allebei dat we hier onze schouders onder moesten zetten. We hebben gezegd: ‘Kijk, we gaan dit voortdoen’.”
Het duo bouwt voort op de bestaande organisatie, los van de andere projecten van Van den Bosch, zoals zijn managementbureau ISEA of de Heistse Pijl. Van den Bosch benadrukt dat ze niet vanaf 0 beginnen. De sleutel tot het succes en de snelle doorstart ligt in de continuïteit en het respect voor de bestaande vrijwilligersploeg.
“Het is voor ons cruciaal dat alle mensen die hier jaar in, jaar uit met hart en ziel aan hebben meegewerkt, betrokken blijven in het verhaal”, zegt hij met overtuiging. “Het team dat het parcours bouwt, de talloze medewerkers… zij blijven ons ondersteunen. Die mensen hebben dit evenement groot gemaakt en we willen samen met hen, als 1 groot team, er opnieuw een succes van maken. We gaan dat stap voor stap doen.”
Hoogstraatse Spurters
De reden waarom de vorige kartrekkers er de brui aan gaven en het nieuwe team het wel ziet zitten, ligt volgens Van den Bosch in de complexiteit van een dergelijk evenement. “Een cross organiseren is enorm intensief, met heel veel verschillende facetten. Dat maakt het complex. Je ziet helaas veel organisaties stoppen omdat het niet evident is. Wij bieden nu een nieuwe structuur, een soort aanvulling en ondersteuning om de boel te trekken en alles op een goede manier te kunnen blijven organiseren.”
De ambitie is duidelijk: de cross in Merksplas moet de komende jaren opnieuw groeien. Dat kan enkel met een solide financiële basis. Die vonden Van den Bosch en Geuens bij 2 belangrijke hoofdpartners die zich voor meerdere jaren aan het project verbinden. “Met de Coöperatie Hoogstraten hebben we een fantastische hoofdpartner gevonden die ons de komende jaren zal ondersteunen. Daarnaast is ook Ebem, een energiebedrijf uit Merksplas, aan boord gestapt. Met hen slaan we de handen in elkaar voor de lange termijn. Het is een groeiverhaal, net zoals de cross zelf.”
De rol van Van den Bosch zelf is helder. “Mijn taak is het pure organiseren, de visie uitwerken en ervoor zorgen dat we het evenement verder kunnen uitbouwen. Samen met Rob stippel ik de lijnen uit waar we naartoe willen.”
Een belangrijk onderdeel van die visie is de verankering in de lokale gemeenschap en de focus op de jeugd. “De jeugdinitiatie op woensdag, georganiseerd door de Hoogstraatse Spurters – de club die vroeger de cross organiseerde – blijft bestaan. Dat vinden we essentieel. Zo kan de jeugd proeven van de cyclocross, om dan in het weekend hun helden te zien strijden op datzelfde parcours. Daar doen we het voor.”
Superprestige
De datum van 15 november 2025 komt razendsnel dichterbij. “De timing is natuurlijk een enorme uitdaging geweest, en nog steeds”, geeft Van den Bosch toe. “Het is kort dag om alles perfect te regelen, maar het ziet er goed uit. Het parcours zelf blijft grotendeels intact, met enkele kleine aanpassingen om het voor het publiek nog aantrekkelijker te maken.”
De status als manche van de Superprestige blijft behouden, wat een ijzersterk deelnemersveld garandeert. “Dat we deel uitmaken van dit regelmatigheidscriterium is van groot belang. Het stelt ons in staat om de vedetten te ontvangen die het publiek wil zien. Denk aan toppers als Wout van Aert, Fem van Empel, Eli Iserbyt en Toon Aerts. Daarnaast zullen ook heel wat profrenners uit de streek aan de start verschijnen.”
Met een nieuwe, gedreven organisatie, de steun van trouwe vrijwilligers en sterke commerciële partners, blaast de veldrit van Merksplas de traditie nieuw leven in. De unieke omgeving van de Kolonie zal op 15 november 2025 opnieuw het strijdtoneel vormen voor de wereldtop, en de toekomst van deze cross lijkt verzekerd.
Maak deze week kans op een gloednieuwe vloerpomp met CLIK TEC-pomphoofd! (lees er hier meer over). Meespelen? Meld je aan voor de nieuwsbrief van onze partner SKS Germany!
