De 6e plaats in de Koppenbergcross anno 2025 was voor Amandine Muller. Op slechts 19-jarige leeftijd heeft ze al een nationale tijdrittitel op de weg maar tevens een 7e plaats op het WK Veldrijden van 2025 in Liévin. De Française wordt getraind door West-Vlaming Michiel Stockman. Die heeft het over een uitzonderlijke motor en een onwrikbare mentaliteit.
Toevallige kennismaking
De samenwerking tussen Muller en Stockman ontstond via het AG Insurance-Soudal team, waar de Belgische trainer de voorbije 2 jaar werkte. “We hebben elkaar leren kennen via de ploeg”, vertelt hij. “In de zomer rijdt ze voor AG Insurance, dat samenwerkt met Quick-Step. Ik was daar halftijds actief en ben daar intussen vertrokken, maar met Amandine werk ik nog altijd samen.”
Hun samenwerking begon begin 2025, na haar 1e volledige crosswinter. “Ze is bij de ploeg gekomen na het veldritseizoen”, legt Stockman uit. “We hebben elkaar echt leren kennen tijdens de stage in februari. Ze was toen nog maar net 1e jaars belofte, alles stond nog in de startblokken.”
De klik tussen renster en coach was er meteen. “De communicatie verliep vlot”, zegt hij. “Ze is speels, maar tegelijk perfectionistisch. Dat is een zeldzame combinatie. Je moet als trainer kunnen inspelen op haar gevoel, maar ook op haar ambitie. Dat werkt bij haar.”
Muller combineert het veldrijden met een groeiende focus op de weg, iets wat volgens Stockman perfect kan. “Ze kan het allebei”, zegt hij overtuigd. “Ze was 7e op het WK Veldrijden, wat al sterk is op die leeftijd. En op de weg werd ze nationaal kampioene Tijdrijden bij de beloften. Dat toont hoe veelzijdig ze is. Die veelzijdigheid is tegelijk haar troef en haar uitdaging. Ze heeft een grote motor die uiteraard nog verder moet groeien. Dat wordt haar grote sterkte. Ze moet nog wat explosiever worden, maar ze kan nu al goed bergop rijden. Amandine is allround, en dat is niet vanzelfsprekend op haar leeftijd.”
Proces
Toch blijft er werk aan de winkel, vooral op tactisch vlak. “Op de weg moet ze nog wat meer durven”, vindt Stockman. “Ze heeft de technische vaardigheden, maar gebruikt ze nog te weinig in het peloton. Dat vertrouwen komt met ervaring. In het veld zie je dat ze wél durft, dat ze haar plaats kent. Op de weg is dat nog zoeken.”
Ook in het veldrijden zelf is Muller nog bezig haar stijl te vinden. “Ze is pas 19, nog volop aan het ontdekken. Ik denk dat ze vooral in de zwaardere crossen, waar het bergop gaat – zoals de Citadelcross in Namen – volledig tot haar recht zal komen.”
Haar seizoen verliep niet vlekkeloos. “Ze heeft niet superveel gekoerst”, duidt Stockman. “Ze brak haar pols, waardoor ze bijvoorbeeld de Ardèche niet kon rijden. Dat was jammer, want dat had een mooie ervaring kunnen zijn. Maar ze heeft goed kunnen trainen, dus ze is zeker niet stilgevallen.” Ondanks die tegenslag blikt hij positief terug. “Resultaten zijn nu niet het belangrijkste,. Het gaat om ontwikkeling. 6e worden op de Koppenberg is mooi, maar belangrijker is het proces dat ze doormaakt richting de profs. Dat ze blijft leren en groeien, dat is het doel.”
Muller blijft ook anno 2026 bij AG Insurance-Soudal voor de wegwedstrijden. “Dat is een stabiele omgeving, en dat is belangrijk voor haar ontwikkeling.” Voor de komende winter legt het duo de lat realistisch. “De kampioenschappen zijn sowieso een doel. Daarnaast mikken we op een paar specifieke crossen zoals Namen. Maar het belangrijkste is dat ze blijft groeien en zichzelf leert kennen. Ze heeft tijd.”
Ronde van Vlaanderen
De weg naar de top is lang, maar haar trainer twijfelt niet aan haar toekomst. “Ze gaat er zeker komen”, zegt hij resoluut. “Ze is nog niet klaar, maar dat hoeft ook niet. Ze heeft de juiste ingesteldheid en de motor om het ver te schoppen. Als ze gezond blijft en blijft werken, dan ga je haar naam nog vaak horen.” Hij verwijst naar haar prestaties op de weg in 2024, waar ze 11e werd in de Ronde van Vlaanderen bij de junioren. “Dat toont haar klasse”, zegt hij. “Dat zijn zware koersen, die liggen haar. In die zwaardere koersen zie je haar echte kwaliteiten. Ze kan zich meten met de besten van haar generatie.”
Wat Stockman vooral bewondert, is haar karakter. “Ze is perfectionistisch maar tegelijk ook speels. Ze kan lachen en relativeren. Dat houdt haar fris. Ze wil vooruit, maar niet ten koste van alles. Dat evenwicht is mooi om te zien bij iemand van haar leeftijd.”
