Op de openingsdag van het EK Veldrijden 2025 in Middelkerke was Tsjechië 1 van de best presterende landen. Barbora Bukovská won de titel bij de meisjes junioren. En er finishten nog 2 landgenoten van haar in de top 10. Bij de mannen beloften deed Václav Ježek vervolgens lang mee om een medaille, terwijl Kristýna Zemanová top 10 reed bij de vrouwen elite.
Favorietenrol
Bij de meisjes junioren was er maar 1 uitgesproken favoriete voor de Europese titel in Middelkerke, Barbora Bukovská. De vicewereldkampioene van Liévin was bij afwezigheid van Lise Revol en Anja Grossmann de te kloppen vrouw. Van stress had ze geen last, maar toch was die titel geen evidentie. “Het klopt dat mijn start niet goed was, dat is een probleem waar ik al lang mee worstel”, bekende ze na afloop. “Ik train er veel op, maar het mag tot nu toe niet baten. Ook op de mountainbike start ik vaak slecht.”
Ze lag binnen een halve ronde 30 seconden achter lag, maar Bukovská hield haar hoofd koel. “Vaak slecht starten heeft misschien toch een voordeel”, lacht ze. “Ik weet nu hoe ik er mee om moet gaan. Ik won de Wereldbeker in Hoogerheide dit jaar na de allerslechtste start, waarbij ik betrokken was in een massale val. Ik vertrouw gewoon op mijn absolute vermogen, en raap mijn tegenstandsters 1 voor 1 op.”
Dat deed Bukovská met verve op het militaire domein van Lombardsijde. “Het lopen ging mij erg goed af. Op het strand rende ik in de 1e ronde misschien wel 4 meiden voorbij. Ik kreeg al snel de kop van de koers in zicht, en tankte daar vertrouwen uit. Ze reden niet echt door bij de finish, dus ik pakte de kop en zat al snel alleen voorop.”
Last van de schouders
Bukovská vertelde dat met de titel een last van haar schouders viel. “Ik heb al zo vaak op het podium gestaan, maar nog nooit een grote titel gepakt. Ik was 3e op het EK en WK Mountainbike, en 2e op het EK en WK Veldrijden. Op het WK juichte ik een ronde te vroeg. Dat heeft mij lang achtervolgd. De berichten op sociale media waren echt niet leuk om te lezen toen, maar nu voel ik mij bevrijd.”
Over de toekomst wil Bukovská nog niet te veel nadenken, haar prioriteit gaat vooralsnog uit naar dit seizoen. “Mijn volgende doel is de Wereldbeker in Tábor, in eigen land. Daar wil ik proberen te winnen. Daarna rijd ik de andere Wereldbekers, om uiteindelijk te pieken richting het WK. Veld, MTB, of toch de weg? Dat is nu nog te vroeg om te zeggen.”
2 uur na de triomftocht van Bukovská leek Tsjechië lang op weg naar een 2e medaille. Václav Ježek reed lang op plek 3 bij de mannen beloften, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een 5e stek. “Ik ben zeker tevreden over mijn resultaat”, klonk het in de Mixed Zone. “Ik hoopte top 10 te rijden, en dat is glansrijk gelukt. Ik heb mezelf overtroffen. Vorig jaar kwam ik totaal niet in de buurt van dit niveau.”
Duelleren met Boroš
Hoewel Ježek aan het einde tekort kwam, vond hij niet dat hij te veel initiatief had genomen. “Het was een bewuste keuze om telkens naar de kop te schuiven. In het zand bepaal ik dan de lijnen. Ik heb weinig ervaring in het zand, dus zo kon ik de rest ophouden. Misschien heeft mij dat wel opgebroken, maar als ik het niet had gedaan, had ik vaker gelost kunnen worden.”
Ježek trekt nu terug naar Tsjechië, waar hij zijn zinnen heeft gezet op de HSF System Cup. “Ik heb nu al enkele mooie duels uitgevochten met Michael Boroš. Dat is erg bijzonder, omdat ik jarenlang tegen hem heb opgekeken. Nu heb ik een aantal keer gewonnen van hem, dat is echt een enorme motivatie. Hij trekt mijn niveau omhoog. We zitten in een spannende strijd om de HSF Cup. En ik wil uiteraard winnen.”
Voor de Tsjechische ploeg was het een succesvolle dag. Bondscoach Petr Dlask keek dan ook tevreden terug. “Met 5 top 10-plekken en een gouden medaille kunnen we heel tevreden zijn. Een paar jaar terug hebben we onze veldritploeg opnieuw ingericht, en daar zien we nu de resultaten van”, aldus de vicewereldkampioen bij de elite in Tábor 2001.
