Jarenlang gold Petr Dlask als de vaandeldrager van het Tsjechische veldrijden. De oud-renner van Telenet-Fidea werd 2e op het WK in 2001, en stond meermaals op het podium van Wereldbekermanches. Tegenwoordig is hij bondscoach van de Tsjechische nationale ploeg, waar hij het uitstekend naar zijn zin heeft.
Transitie naar bondscoach
Tussen 2000 en 2010 was Petr Dlask 1 van de prominente Tsjechische crossers die het veldrijden in Vlaanderen kleurde. De ietwat stug ogende Telenet-renner was bijna niet uit de top 10 te slaan tijdens de belangrijkste periode in zijn carrière. Nu staat hij al ruim 8 jaar aan het roer bij de Tsjechische nationale ploeg, een rol waarin hij zich helemaal gevonden heeft, zo vertelde hij ons op het EK in Middelkerke. “Als ik er geen plezier in zou hebben, zou ik dit natuurlijk niet doen. Ik heb een enorme passie voor de sport. Dit is een fantastische manier om betrokken te blijven en de nieuwe generatie op weg te helpen.”
Dlask beschrijft zijn rol als bondscoach als een combinatie tussen logistiek manager, en trainer. Ondanks de vele veranderingen in de sport vindt de Tsjech dat hij nog steeds op zijn ervaring kan teren. “Rondom de wedstrijden help ik de renners met hun voorbereiding. Hier in het zand moet je ze vertellen om soms een lagere bandendruk te zetten. Vanop de fiets help ik de junioren ook door hen te laten zien welke lijnen ze het beste nemen. Natuurlijk is de cross veel veranderd ten opzichte van mijn tijd. Het is vooral veel sneller geworden door beter materiaal, zoals schijfremmen. De aanpassingen rondom voeding en herstel wordt door andere stafleden opgevangen, maar uiteindelijk blijft de cross de cross. Je moet 40 minuten afzien als junior. En valpartijen voorkomen door je goede lijn te pakken.”
Het plezier haalt Dlask duidelijk meer uit het coachen dan met het plannen. “Als renner is het makkelijk. Op de dag van de cross kom je aan, en je vertrekt. Nu ben ik veel meer bezig met waar we gaan verblijven en hoeveel budget ik heb. Het hoort er nu eenmaal bij. Als je hier op de cross staat, dan weet je gewoon waar je het voor doet.”
Cultuuromslag
Toen Dlask enkele jaren geleden begon als bondscoach, greep hij de coronapandemie aan om de structuur van de nationale ploeg om te gooien. “Het veldrijden in Tsjechië was er niet goed aan toe. We haalden geen medailles en deden er niet meer toe. Het moest anders, waarbij we het accent op het collectief gelegd hebben. Met nieuwe financiële steun zijn we de lokale wedstrijden en clubs actiever gaan ondersteunen. We zijn meer als een geheel gaan opereren, waarbij we soms niet alle plekken in de jeugd invullen. Maar daardoor kunnen we wel eliterenners meenemen die als mentor fungeren.”
Verder gelooft Dlask ook enorm in het organiseren van trainingsstages met de nationale ploeg. “We hebben dit jaar 3 trainingskampen, 2 in Tsjechië en 1 in Spanje rondom de Wereldbeker in Benidorm. Hierdoor hebben we als omkadering meer tijd om de renners actief beter te maken. En we creëren zo een hechtere band onder de renners.”
De hernieuwde structuur heeft zich al uitbetaald, want op de laatste 3 WK’s pakte Tsjechië minstens 1 medaille. Toch vindt Dlask het moeilijk om een gezicht op de nieuwe generatie te plakken. “We hebben best wel veel goede crossers gehad de laatste jaren. Het begon een beetje met Kristýna Zemanová, maar Václav Ježek, Barbora Bukovská, en Kryštof Bažant zijn ook heel goed.”
Lubomír Petruš
Volgens Dlask hebben de Tsjechen momenteel talent in overvloed, maar toch waarschuwt hij voor te hogen verwachtingen. “Helaas zullen niet al mijn pupillen in de cross blijven. De sport is klein, en ploegen zijn niet happig op buitenlanders. Zemanová reed 2 keer podium op het WK U23, en kreeg slechts een lachwekkend aanbod uit België. De aantrek van de weg en MTB zijn voor veel renners te groot. Misschien kan de mogelijke Olympische status hier iets aan veranderen, maar dan moet het niet om enkel 2030 gaan.”
Over de prestaties van zijn ploeg op het EK was Dlask dik tevreden. “Op zaterdag hadden we meteen prijs toen Bukovská de titel pakte, de 1e voor Tsjechië sinds Lubomír Petruš in 2007. We hadden nog 2 rensters in de top 10, en Ježek werd 5e bij de U23. Met nog meer top 10-plekken op zondag kunnen we heel tevreden zijn.”
Met het 1e kampioenschap in de boeken, richt Dlask zich alweer op het grote doel, het WK in Hulst. “We gaan de komende 2 maanden hard aan het werk. Het is de hoogste tijd dat Tsjechië weer een wereldkampioen aflevert, want we staan al meer dan 10 jaar droog!”
