De Ethiopische wielerbelofte Tsige Kahsay Kiros (18) maakt vanaf 2026 deel uit van Canyon//SRAM zondacrypto Generation. Het team bevestigde de komst van de 18-jarige sensatie uit Tigray met een contract dat loopt tot 2028. De ploeg haalt daarmee 1 van de meest besproken talenten van het Afrikaanse wielrennen binnen.
Gestationeerd in Bretagne
Kahsay sluit aan na een seizoen waarin haar naam definitief op de internationale radar verscheen. Medio november 2025 werd ze dubbel continentaal kampioene bij de junioren, met winst in zowel de tijdrit als de wegrit tijdens de Afrikaanse kampioenschappen. “Voor 2026 hoop ik dat ik goede wedstrijden en goede tijden kan neerzetten met het team”, zegt ze. “Ik wil nog betere resultaten dan voorheen. Ik ga tegen grotere teams koersen, maar ik hoop dat ik alsnog resultaten kan behalen. Dit wordt een mooie kans voor mij.”
De internationale doorbraak van Kahsay kwam er tijdens het WK Wielrennen in Rwanda, waar ze met een agressieve koersstijl 7e werd in de juniorenwedstrijd. Dat was de 1e top 10 ooit voor Ethiopië op een WK Wegwielrennen. Ze viel op door constante aanvallen en een ongecompliceerde koersbenadering. “Ze is niet bang om te gaan. Ze remt niet, ze wacht niet op anderen”, Canyon//SRAM sportdirecteur Gosia Jasinska, die haar dit jaar van dichtbij volgde. “Ze valt aan zodra ze iets voelt. 7e op een WK op die leeftijd. Dat laat enorm potentieel zien.”
Kahsay groeide op in Adi Gudom, 30 km ten zuiden van Mekele in de Ethiopische regio Tigray. Het gebied ligt op 2.250 meter hoogte, een natuurlijke basis voor haar klimcapaciteiten. Ze begon bij het lokale Mesfin Engineering Cycling Team, waar ze snel domineerde. Haar carrière nam een internationale wending toen ze in 2024 werd geselecteerd voor het UCI World Cycling Centre (WCC). Na een trainingsstage in Zuid-Afrika stapte ze over naar de WCC-ploeg in Europa en werd ze vanaf april 2025 in Bretagne gestationeerd voor trainingen en wedstrijden.
Tour de l’Avenir Femmes 2025
Voor ze naar Europa verhuisde, maakte Kahsay indruk in eigen land. Ze won 4 van de 5 etappes van de Tour of Tigray Women’s Road Race en pakte tevens het eindklassement. Vervolgens werd ze Ethiopisch kampioene bij de junioren. Die reeks prestaties bevestigde dat haar dominantie op nationaal niveau geen toeval was.
Het echte signaal dat Kahsay meer dan een regionaal of continentaal talent is, kwam er tijdens de Tour de l’Avenir Femmes 2025. Ze was daar de jongste deelneemster in een U23-peloton, terwijl ze zelf nog U19 was. Toch hield ze stand tegen rensters die al voor WorldTeams rijden. Ze won de prijs voor meest strijdlustige renster in de 3e etappe en beëindigde de 7 dagen durende koers als 22e in het klassement.
Jasinska zag haar daar voor het eerst aan het werk. “Ik herinner me de voorlaatste etappe. Ze crashte, moest afstappen en begon achter onze Poolse vrouwen opnieuw. Op de lange klim haalde ze hen eerst terug en liet hen vervolgens achter. Ik dacht meteen: ‘wow, dit is een heel goede renster.’” Die indruk werd een maand later bevestigd op het WK in Kigali. “Ik zag daar dezelfde mentaliteit. Ze is agressief, ze maakt koers, ze wacht niet. Haar 7e plaats toont hoe groot haar potentieel is.”
Binnen CANYON//SRAM zondacrypto Generation staat Kahsay te boek als toekomstig klimster voor de ploeg. Volgens Jasinska komt het erop neer haar stap voor stap te begeleiden. “Ze zal 1 van de sterkste klimsters van ons team worden, maar we moeten rustig blijven. We gaan werken aan techniek, tactiek, het leven in Europa, meer wedstrijdervaring en zelfs haar zelfvertrouwen in het Engels.”
Tadej Pogačar
De ploeg verwacht dat de jonge Ethiopische veel kan bijdragen aan de interne dynamiek. “We zullen van elkaar leren. Ze kan een sleutelrol spelen binnen de groep. De eerste trainingskampen worden cruciaal om te zien hoe we haar het best ontwikkelen.”
Kahsay kreeg dit jaar 2025 ook buiten de koers aandacht toen ze tijdens een Tour de France-etappe onverwacht de bloemen van ritwinnaar Tadej Pogačar in handen kreeg. De video van haar emotionele reactie ging viraal. Ze bleek al langer een grote fan van de Sloveense ster. Kort voor het WK kreeg ze zelfs de kans met hem mee te rijden tijdens een trainingsrit. Na zijn wereldtitel stond ze aan de finish om hem te feliciteren.
Canyon//SRAM zondacrypto Generation legt sinds 2022 sterk de nadruk op het ontwikkelen van talent van het Afrikaanse continent. De komst van Kahsay wordt intern gezien als een bevestiging dat die missie rendeert. “Het is een eer om een renster met haar potentieel te verwelkomen”, laat het team weten. De ploeg zal de volledige selectie voor 2026 de komende weken bekendmaken.
