Amper 16 jaar en al vol zelfkennis en expertise. Emiel Osaer kent een ijzersterk 1e seizoen in de juniorencategorie. In de Belgische crossen is hij steevast vooraan te vinden, maar eens er andere jongens deelnemen, durft hij zich er niet meer tussen gooien. Bij de opleidingsploeg van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw probeert hij die mentaliteit om te buigen. “Het gevoel dat ik niet thuishoor in die crossen, neemt de bovenhand.”
Trainen met de profs
Tussen Gent en Brugge, dicht bij de Nederlandse grens. Daar ligt Maldegem, thuisbasis van junior Emiel Osaer. De wegen en paden ginds in het Meetjesland hebben geen geheimen meer voor de 16-jarige crosser die uitkomt voor Starbikes-Ridley, de opleidingsploeg van grootmacht Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw. “De focus van de ploeg ligt, net als bij mij persoonlijk, volledig op de cross. Daarnaast zijn we maar met zijn drieën. Daardoor krijgt iedereen genoeg aandacht om echt vooruitgang te boeken”, vertelt Osaer.
Deel uitmaken van een opleidingsploeg heeft nog heel wat voordelen. Zo kan de 16-jarige Oost-Vlaming regelmatig zijn ogen de kost geven tijdens een training met de profs. “Gezien we verbonden zijn met de profploef, kan ik hier en daar tips meepikken of advies vragen. Zij trainen jammer genoeg regelmatig op woensdagvoormiddag, wanneer ik op de schoolbanken zit. Als het kan, probeer ik er wel bij te zijn”, is Osaer enthousiast. “Je weet dat zij beter en sterker zijn, maar toch wil je op training niet onderdoen. Zo kan je jezelf als junior harder pushen.”
Ook Osaers directe entourage is hem nauw aan het hart. “Ik kom echt heel goed overeen met mijn trainer. Wij hebben quasi elke dag contact én dezelfde visie. Wanneer ik een bepaalde aanpak in mijn hoofd heb, heeft hij me die vaak al gestuurd. We vullen elkaar aan”, aldus Osaer, wiens grootvader ook een grote rol speelt in zijn carrière. “Mijn opa is mijn beste vriend en buurman, ik zie hem elke dag. Hij zit al gigantisch lang in de sport, als fotograaf ook. Daarnaast is hij een geweldige motivator vol mensenkennis.”
Twijfel
De eerste weken van het crossseizoen verliepen, tegen de verwachting in, voortvarend voor Osaer, met 5 keer top 5. Op het EK gooide een val – inclusief gekneusde rib – roet in het eten, maar hij reed de cross alsnog uit. Ondanks die sterke prestaties slaat de twijfel regelmatig toe bij de Oost-Vlaming. “Van die eerste weken had ik niet durven dromen. Dat was een geweldige boost van de moraal, toch onderschat ik mezelf nog vaak”, merkt hij op.
“Bij een internationaal deelnemersveld, zoals in de Wereldbeker, daalt mijn geloof. Het gevoel dat ik niet thuis hoor in dat peloton neemt de bovenhand. Er staan veel renners aan de start die ik niet ken en die vaak nog een jaar ouder zijn, dan slaat de twijfel toe”, getuigt Osaer. “Bij een voornamelijk Belgisch deelnemersveld gooi ik me er meteen tussen. Dat vertrouwen is echter weg in grote, internationale crossen. Een probleem dat tussen mijn oren zit.”
De technisch vaardige Osaer kon zich dus zonder problemen uitleven op het BK, maar nu zat het wedstrijdverloop niet mee. “Ik zat al enkele dagen vol vertrouwen en hield vast aan mijn ritueel net voor de start, oppeppende muziek tijdens het opwarmen. Ik was, los van het resultaat, niet slechter geworden door die Wereldbekerwedstrijden, hé”, vertelt hij. “Maar in ronde 1 reed ik al lek. Brute pech, want er zat echt een goed resultaat in.”
Dansen door het zand
De renner van Starbikes-Ridley komt vooral tot zijn trekken op technische omlopen en maakt daar slim gebruik van. “Heel veel trainen zit er niet in, volume ontbreekt dan ook een beetje bij mij. Wanneer de concurrentie zijn grote motor aanspreekt, beperk ik me even tot volgen. Nadien probeer ik dan toe te slaan”, onthult Osaer. “Neem nu Koksijde, een wedstrijd vol zand. Sommige jongens knallen op power door die stroken. Ik probeer dat vloeiend te doen. In de laatste rondes ben ik daardoor vaak nog een tikkeltje frisser dan de rest.”
Afgelopen weekend knalde Osaer naar de zege in Gierle. “Ik was goed weg op het snelle en technische parcours. Na een hoog tempo reden we er snel met 2 weg, maar elkaar losgooien zat er niet in. In de laatste ronde pokerden we, de 3e kwam snel dichter. Ik speelde alles of niks en met een laat inhaalmanoeuvre kon ik op kop door de laatste bocht!”
Als Maldegemnaar zou Osaer de cross in zijn thuisgemeente graag in het weekend zien. “Hij verdient inderdaad meer, maar die woensdagcross is ook traditie. Zelf moet ik het meer hebben van de zware, maar technische omlopen. Overijse en Beringen, bijvoorbeeld. Ik moet wel nog wat werken aan mijn volume dan, maar dat komt goed.”
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
