Het Canadese toptalent Rafaëlle Carrier zet de volgende stap in haar nog prille carrière. Na een indrukwekkend 1e seizoen bij de beloften in de cross heeft de 19-jarige Carrier getekend bij Trinity Racing. De veelzijdige renster, die in 2025 brons pakte op het WK voor junioren, wordt door kenners gezien als 1 van de grootste talenten van haar generatie. Haar belangen worden behartigd door het Belgische ISEA Sport Management. Met haar overstap naar het gerenommeerde opleidingsteam kiest ze resoluut voor een omgeving waarin ze zonder druk kan toegroeien naar de wereldtop.
IJzersterke mentaliteit
Voor veel junioren is de overstap naar de U23-categorie een lastige horde, maar Rafaëlle Carrier leek er deze winter weinig moeite mee te hebben. Waar ze vorig jaar in Liévin nog naar een 3e plek op het WK bij de junioren reed, mengde ze zich dit seizoen al snel tussen de grote namen. In Zolder reed ze voor het eerst de top 10 binnen. Aan het einde van de kerstperiode mocht ze in de Superprestige van Gullegem zelfs mee het podium op.
Volgens bondscoach Michael van den Ham zijn die resultaten geen toeval. “Eerlijk gezegd verrast het me niet”, stelt hij nuchter. “Vaak zien we junioren worstelen met het hogere tempo bij de beloften, maar deze meiden rijden al een tijdje mee in de elitewedstrijden. Ze zijn gewend aan die snelheid, omdat er bij de vrouwen vaak geen aparte juniorencategorie is.”
Die ervaring heeft de overgang aanzienlijk versoepeld. “Raf is elk jaar beter geworden”, vervolgt Van den Ham. “Ze heeft een ijzersterke mentaliteit en zit mentaal gewoon heel goed in elkaar. Ik heb zelden een renster gezien met zo’n discipline; je zal haar nooit betrappen op het afraffelen van een training. Ze doet al het werk dat nodig is om succesvol te zijn en dat zie je nu terug.”
Mentaal doorbraakpunt
Toch was er vorig jaar 2025 nog een duidelijk werkpunt: de start. Bij de junioren liet Carrier daar vaak kostbare seconden liggen, waardoor ze steevast aan een slopende inhaalrace moest beginnen. “Haar starts waren toen soms wat minder en ze had niet het volledige vertrouwen in de technische afdalingen”, analyseert de bondscoach. “Het is indrukwekkend hoe ze dat dit jaar heeft aangepakt.”
Volgens Van den Ham zat de progressie vooral tussen de oren. “Ik denk dat het vooral een mentaal puntje was. Ze had de vaardigheden altijd al, maar ze rijdt nu veel zelfverzekerder rond. Ze durft haar plek op te eisen en dat vertaalt zich direct vanaf de 1e ronde naar betere uitslagen.”
Hoewel Carrier op de weg ook prima uit de voeten kan, ligt haar hart bij het mountainbiken. De afwisseling tussen technisch klimmen en dalen is wat ze het meest waardeert. In 2024 kroonde ze zich al tot vicewereldkampioene MTB bij de junioren. Ze kiest nu voor een vervolg van haar carrière bij Trinity Racing, 1 van de beste opleidingsploegen. “Ik kijk enorm uit naar het aankomende seizoen”, zegt Carrier zelf over haar overgang. “Als 1e jaars belofte heb ik nog geen torenhoge verwachtingen voor het klassement. Ik denk dat de stressloze omgeving rond dit team mij net gaat helpen om uiteindelijk beter te presteren.”
Rooskleurige toekomst
Trinity Racing werd in 2018 opgericht rond Tom Pidcock en was later actief in alle disciplines, maar in 2024 werd besloten om als gevolg van financiële struggles alleen nog als opleidingsploeg in het MTB verder te gaan. De ploegleiding steekt haar enthousiasme over de Canadese niet onder stoelen of banken. “Rafaëlle is een enorm talent op elk terrein”, klinkt het binnen de ploeg. “Ze won vorig jaar het eindklassement van de Wereldbeker bij de junioren. Ze is een geweldige renster om mee te werken, we kunnen niet wachten om te zien tot wat ze in staat is.”
Bondscoach Van den Ham twijfelt er niet aan dat de toekomst van zijn poulain rooskleurig is. “Ze heeft de ervaring op het hoogste niveau al opgedaan en heeft laten zien dat ze de druk aankan. De stap naar een team als Trinity is precies wat ze nodig heeft om die laatste procentjes te vinden die het verschil maken tussen de subtop en de echte top.”
Of de definitieve keuze nu op de mountainbike, het veld of de weg valt, doet er volgens de coach voorlopig niet toe. “Ze beschikt over de fysieke en mentale vaardigheden om het te maken in deze sport, ongeacht de discipline”, besluit Michael van den Ham.
