Na de overwinning van Paul Seixas in de Faun Ardèche Classic op zaterdag, was het een dag later de beurt aan Romain Grégoire. De 23-jarige renner van Groupama FDJ United schreef op zondag 1 maart 2026 de Faun Drôme Classic op zijn naam na een indrukwekkende prestatie. In de laatste kilometers van de wedstrijd, onder een stralende zon, wist hij zijn medevluchter Matteo Jorgenson van Visma | Lease a Bike van zich af te schudden en het aanstormende peloton nipt voor te blijven.
Revanche na teleurstellende zaterdag
De finale van de koers was er een om van te smullen. Op de Côte Chaude, de laatste helling richting de finish in Étoile-sur-Rhône, bleek Grégoire over de sterkste benen te beschikken. Hij lanceerde zijn sprint op 200 meter van de streep en hield stand tegen Jorgenson en de jagende groep daarachter. De marge was miniem, maar voldoende voor zijn 1ezege van het seizoen.
De officiële uitslag toonde een winnende tijd van 4 uur, 14 minuten en 11 seconden, waarbij Jorgenson in dezelfde tijd werd geklasseerd. De achtervolgende groep, aangevoerd door Lenny Martínez, naderde in de laatste meters razendsnel en finishte op slechts 2 seconden van de winnaar. Het duo aan de leiding werd in de laatste 200 meter bijna bijgehaald, wat de ontknoping des te spannender maakte.
Voor de jonge Fransman uit Besançon was deze overwinning een welkome opsteker. Een dag eerder had hij in de Faun Ardèche Classic, een wedstrijd die hij in 2025 nog wist te winnen, genoegen moeten nemen met een voor hem teleurstellende 22e plaats. De drang naar sportieve revanche was dan ook groot. “Na de Faun-Ardèche vorig jaar 2025 was ik vastbesloten om ook de Faun Drôme aan mijn palmares toe te voegen”, verklaart hij. “Nu is dat gelukt, dat geeft een geweldig gevoel.”
Ardennenklassiekers
Ondanks zijn vastberadenheid kwam de zege voor Grégoire zelf als een verrassing. “De finale was absoluut krankzinnig. Eerlijk gezegd had ik niet verwacht hier te kunnen winnen”, geeft hij toe. “Ik had mijn twijfels na zaterdag en mijn start van het seizoen. Ik had zelfs tegen mijn ploegmaats gezegd dat we niet op 1 paard mochten wedden.”
Gaandeweg de wedstrijd groeide echter het vertrouwen in een goede afloop. “Naarmate de kilometers vorderden, voelde ik de benen beter worden en op het beslissende moment viel alles op zijn plaats. Ik moest tot het einde geconcentreerd blijven, want het verschil was miniem.” De opluchting en vreugde waren dan ook groot na het passeren van de finishlijn.
Deze vroege overwinning is van groot belang voor zowel de renner als zijn ploeg. “Deze overwinning maakt alles los. Vroeg in het seizoen winnen is essentieel: het herstelt het vertrouwen en kan een positieve dynamiek creëren voor het hele team.” De zege past binnen zijn seizoensdoelen, waarin de Ardennenklassiekers een belangrijk mikpunt vormen en hij voor het eerst ervaring hoopt op te doen in de kasseiklassiekers.
Grand cru-editie
Ook de organisatie kijkt terug op een uiterst geslaagd weekend. Guillaume Delpech, oprichter en voorzitter van de Boucles Drôme Ardèche, sprak van een memorabele editie. “2026 zal een grand cru-jaar blijven”, stelt hij. “Na de overwinning van Paul Seixas op zaterdag kregen we zondag in de Drôme opnieuw een ongelooflijk scenario voorgeschoteld.”
De omstandigheden waren volgens Delpech perfect. “De spanning bleef tot het einde behouden. Met de zon en het bijna lenteachtige weer op zondag waren alle voorwaarden vervuld voor een prachtig evenement. Het publiek was massaal aanwezig, de uitzending op L’Équipe TV was schitterend en het sportieve project bewijst zijn succes met een uitzonderlijke erelijst.” Het parcours van de Drôme Classic was dit jaar 2026 overigens ongewijzigd ten opzichte van de vorige editie.
Het gevoel van tevredenheid heerst bij alle betrokkenen. “De renners hebben ons op zaterdag en zondag 2 heel verschillende, maar even intense scenario’s geboden. We hebben niet vaak 2 koersen van zo’n hoog niveau gehad. Voor het hele organisatiecomité en iedereen die bij de wedstrijden betrokken is, is het gevoel unaniem. Deze 2 dagen waren een succes. Het spektakel was er, de veiligheid was gegarandeerd en de 1e feedback is zeer positief.”
