Soudal Quick-Step U19 boven in Kuurne-Brussel-Kuurne voor junioren. Na een slopende heuvelzone en 50 km nagelbijten, trok Simon Defrance aan het langste eind. De Fransman klopte zijn 2 metgezellen in de sprint en prijkt nu op de illustere erelijst van de wedstrijd. Een grote verrassing mag dit echter ook niet heten.
Goedgevulde erelijst
Zondag 1 maart 2026 maakte het peloton zich op voor de traditionele afsluiter van het Vlaamse openingsweekend: Kuurne-Brussel-Kuurne. Soudal Quick-Step toonde zich strijdvaardig, al gaf kopman Paul Magnier daags na een Omloop Nieuwsblad vol pech niet thuis. Dylan van Baarle kwam wel goed voor de dag, net als de iets of wat verrassende Laurenz Rex. De West-Vlaming werd amper 4 weken na een 3-voudige rugwervelbreuk knap 6e.
Daarenboven haalde de ploeg ook een overwinning binnen. Soudal Quick-Step betrad namelijk het hoogste schavot bij de junioren. Getekend, Simon Defrance. De Fransman met zeer toepasselijke achternaam mocht na ruim 130 km de handen in de lucht steken. De renner van de U19-afdeling van de Belgische ploeg volgde Tuur Verbeeck (toen bij R.EV Cycling Academy U19, nu bij de U23 van Lotto-Groupe Wanty) op. Zo schittert de Fransman vanaf nu op een goedgevulde erelijst waar ook al onder meer Geraint Thomas, Remco Evenepoel, Cian Uijtdebroeks en Jarno Widar op prijken.
De overwinning van Defrance had, zoals het een voorjaarsklassieker beaamt, veel voeten in de aarde. Het parcours van KBK Juniors zit daar uiteraard voor iets tussen. Een uitgebreide uitstap naar het Pays des Collines zoals bij de profs, laat de U19 links liggen. En alsnog oogt de heuvelzone in de 130 km lange juniorenwedstrijd beangstigend. Hier viel dan ook de beslissing. Een drietal met daarbij Defrance vond elkaar op de flanken van de Kluisberg, waarna de Fransman in de sprint afrekende met zijn kompanen. Maar ook vorig jaar toonde de jongeling reeds zijn kunnen.
Tijdrijden
Iedereen die de juniorencategorie van dichterbij volgt, dicht Defrance een grote toekomst toe. Zijn eerdere resultaten, maar ook stijl en koershardheid, spreken voor zich. Defrance, bezig aan zijn 2e seizoen bij Soudal Quick-Step U19, rijfde vorig jaar al 13 top 10-plaatsen binnen als 1e jaars junior. Hij begon aan die straffe statistiek in maart 2025, toen hij 6e eindigde in zijn allereerste wedstrijd bij de junioren, in De Klijte. Zijn ploeg bezette toen de helft van de top 10!
Amper een week later deed hij dat kunstje glad over in de Trophée Louison-Bobet. Daarna volgde voor Defrance, geboren in 2008, een 1e etappekoers, de Tour du Bocage et de l’Ernée 53. In rit 1 bolde hij nog anoniem binnen in de buik van het peloton, daags nadien toonde hij zijn kunnen: 9e in de tijdrit ‘s ochtends en 6e in de heuveletappe iets later. Het leverde hem een 1e top 10 in een algemeen klassement op.
Midden april dat jaar wachtte een 1e kennismaking met de Hel van het Noorden. Defrance werd 98e op meer dan 11 minuten van de kop van de koers. Het belangrijkste is dat hij die wedstrijd als 1e jaars meteen uitreed. Hij bleef sindsdien ook niet bij de pakken zitten. Exact een week na Parijs-Roubaix won hij zijn 1e juniorenwedstrijd. In een tijdrit van amper 7 km zette hij zijn dichtste belagers op 5 seconden.
Keizer der Juniores
In mei 2025 proefde hij alweer van het Vlaamse werk. Defrance kwam in Gent-Wevelgem over de streep in het peloton en werd 66e. Opnieuw een geslaagde kennismaking met de kasseien. Met de kampioenstitel van Nouvelle-Aquitaine op zak trok Defrance richting de 2e seizoenshelft. Die opende hij uitstekend in de Canadese Tour de l’Abitibi, waar hij voor het eerst op het podium van een algemeen klassement stond.
De nationale kampioenschappen vielen nadien wat tegen. Maar Defrance herpakte zich prompt in de prestigieuze La Ronde des Vallées met 2 keer top 5 in de eerste 2 etappes. Hier legde hij de basis voor een 2e algemene podiumplaats in enkele weken. De Fransman, die met zijn baard wat weg heeft van landgenoot David Gaudu, won er bovendien zijn allereerste witte trui.
Defrance wist van geen ophouden en pakte in september 2025, in de Keizer der Juniores in West-Vlaanderen, opnieuw uit. In de openingsrit sprintte hij vanuit een elitegroep naar de 2e stek. Enkel gepatenteerde afwerker Filip Smørås was te snel. De jonge Fransman hield wel Mikita Babovich en Kamiel Hannes, de latere 1 en 2 in het eindklassement, achter zich. In de korte tijdrit daags nadien eindigde Defrance opnieuw knap 7e. Een 3e stek algemeen was zijn deel. Net als nu in Kuurne-Brussel-Kuurne Juniors 2026 reed Defrance vorig jaar dus al in de prijzen op Vlaamse wegen.
