De provincie Luik is een nieuwe internationale wielerwedstrijd rijker. Op woensdag 6 mei 2026 vindt de 1e editie van ‘À Travers les Hautes Fagnes’ plaats, een UCI 1.2-koers voor elite en beloften met start en aankomst in Weismes. De wedstrijd vormt een tweeluik met de gerenommeerde Flèche Ardennaise, die een dag later wordt verreden.
Noodzakelijke stap
De Société Flèche Ardennaise, met meer dan 60 jaar ervaring in het organiseren van wielerwedstrijden, voegt met ‘À Travers les Hautes Fagnes’ een 3e internationale wedstrijd toe aan zijn kalender. De organisatie is ook verantwoordelijk voor de Flèche Ardennaise en de gerenommeerde juniorenwedstrijd Aubel-Thimister-Stavelot. Met dit nieuwe initiatief wil de organisatie inspelen op de evoluties in het moderne wielrennen en de toekomst van zijn klassiekers verzekeren.
De oprichting van een nieuwe koers is een direct antwoord op de logistieke en financiële uitdagingen waar continentale en opleidingsteams mee te maken hebben. Steeds vaker zien ploegen het niet meer zitten om voor slechts 1 wedstrijddag af te reizen, vanwege de oplopende kosten. Door een 2-daags competitieblok aan te bieden, hoopt de organisatie een sterker en internationaler deelnemersveld aan te trekken. Dit moet op termijn de continuïteit van de Flèche Ardennaise, de oudste klassieker op UCI 1.2-niveau in België, waarborgen.
Het creëren van meerdaagse evenementen of opeenvolgende koersen is een trend die ook op andere plaatsen zichtbaar is om het voor teams aantrekkelijker te maken. Een wedstrijd met de 1.2-status staat op de kalender van de UCI Europe Tour en is toegankelijk voor continentale teams, nationale selecties en clubteams, maar niet voor de WorldTour-ploegen.
Weismes als strategische keuze
De keuze voor Weismes (Waimes) als gaststad is geen toeval. De gemeente, gelegen in het hart van de Hoge Venen, biedt een uitdagend en tegelijkertijd schitterend decor voor een wielerwedstrijd. De regio staat bekend om zijn veeleisende wegen en unieke natuurlijke omgeving, met uitgestrekte heidevelden, bossen en rivierdalen. De organisatie prijst de ambitieuze en sportieve ingesteldheid van de gemeente, die zich graag op de kaart wil zetten in de wielerwereld.
Een symbolisch hoogtepunt in het parcours is de passage over het dak van België, Signal de Botrange. Dit punt, met zijn 694 meter het hoogste van het land, is niet alleen een toeristische trekpleister maar ook een gekende naam in de wielerwereld. De naam van de nieuwe koers is dan ook een directe verwijzing naar dit iconische landschap.
De renners krijgen een parcours van ongeveer 150 km voorgeschoteld, met een maximaal positief hoogteverschil van 2.000 meter. De wedstrijd is ontworpen om aanvallend koersgedrag te belonen. Een relatief glooiende openingsfase leent zich voor vroege ontsnappingen, terwijl de finale een stuk selectiever zal zijn. Hier kunnen de punchers en offensieve renners hun hart ophalen op de heuvelachtige wegen die de streek rijk is.
Uitzonderlijk in de week
De organisatie erkent dat het op poten zetten van 2 UCI-koersen op 2 opeenvolgende dagen een aanzienlijke logistieke, sportieve en menselijke uitdaging vormt. Toch gaat de Société Flèche Ardennaise deze uitdaging bewust aan, trouw aan zijn missie om het wielrennen te promoten, talent te ontwikkelen en de provincie Luik internationaal in de kijker te zetten.
Opmerkelijk is dat beide wedstrijden in 2026 in de week zullen plaatsvinden, een unicum voor de organisatie. ‘À Travers les Hautes Fagnes’ staat gepland op woensdag 6 mei 2026, gevolgd door de Flèche Ardennaise op donderdag 7 mei 2026. Deze planning is het gevolg van een overvolle internationale en Belgische wielerkalender. De organisatie benadrukt dat dit een noodgedwongen keuze is en streeft ernaar om vanaf 2027 terug te keren naar een vaste plek in het weekend.
