Meer en meer fietsers gebruiken tegenwoordig hot wax voor een reine fietsketting. Met de lancering van hun nieuwe, volautomatische Performance Wax Heater wil het Gentse Cyclowax het waxproces nog verder vereenvoudigen. Arthur Lorré, hét brein achter de ontwikkeling, legt uit hoe ze op basis van feedback van profs en amateurs tot een toestel kwamen dat waxen voor iedereen toegankelijk maakt.
Spool maakt het grote verschil
De vorige wax heater van Cyclowax was al een stap vooruit, maar het kon nog beter, vond het team. “We hebben uit de vorige versie veel dingen geleerd die we in onze nieuwe Performance Wax Heater hebben toegepast”, steekt Arthur Lorré van wal. De belangrijkste innovatie is de manier waarop de ketting in het toestel wordt geplaatst. “Het grootste verschil is de spool waar we nu mee werken. We hadden voorheen een ‘swizzle wire’ die je zelf door de ketting moest haken. Dat kon nog soepeler, merkten we.”
De nieuwe aanpak moest dat struikelblok wegnemen. De nieuwe spool is ontworpen voor maximaal gebruiksgemak. “Bij deze spool gaat het heel vlot om d eketting erin te steken. Het is een beetje full proof”, legt Lorré uit. “Onafhankelijk van de lengte van de ketting, of van het type ketting, kan deze er heel makkelijk in. Je begint de ketting gewoon op te rollen en op welke manier ook zit ze er altijd meteen goed in. Eigenlijk vloeit de rest van het toestel voort uit het gebruik van deze spool.”
Die focus op eenvoud wordt doorgetrokken in de hele bediening. Waar de gebruiker vroeger zelf nog moest schudden, is dat nu verleden tijd. “Je drukt 1 keer op de knop van de heater en vervolgens begint hij vanzelf op te warmen, zo’n 7 minuten als je van scratch start. Wanneer hij op temperatuur is, begint hij automatisch zo’n 2 minuten te trillen. Het enige wat je nog moet doen is de ketting er opnieuw uithalen als het waxproces klaar is.”
Proper, duurzaam en een beetje sneller
Waarom zou je als amateurfietser überhaupt de moeite nemen om je ketting te waxen? Het lijkt toch wat gedoe, of niet? Volgens Lorré zijn de voordelen echter onmiskenbaar, zeker in vergelijking met traditionele olie. “Olie is een liquide substantie en dat trekt vuil aan. Het is dat vuil tussen je schakels dat je ketting doet slijten. Ook je tandwielen slijten. Dat zijn allemaal dure componenten.”
Een gewaxte ketting heeft dat probleem niet. “Het grootste voordeel van waxen is dat het altijd proper is”, stelt hij. “Als je de ketting aanraakt, heb je geen vuile handen meer. Al je materiaal gaat daardoor veel langer mee.” Daarnaast is er een prestatievoordeel, al valt dat te nuanceren. “Er is een beetje wattagewinst, tot 8 Watt, maar ik denk dat enkel de profs dat kunnen merken.”
De levensduur van een waxbeurt hangt sterk af van de omstandigheden. “Als je een heel natte rit hebt gedaan, dan denk ik dat is het altijd beter om opnieuw te waxen”, adviseert Lorré. “Maar in droge omstandigheden kan je toch wel 500 km doen voordat je opnieuw moet waxen.”
Belgische samenwerking
Achter het strakke design en de slimme technologie schuilt een verhaal van lokale innovatie. “Het is iets waar we wel trots op zijn”, vertelt Lorré. “De Performance Wax Heater is ontstaan uit een volledig Belgische samenwerking. Het idee is van ons, maar we werken samen met Comate, een Belgisch ontwerpbureau uit Leuven dat ons geholpen heeft met de ontwikkeling. De massaproductie van het toestel vindt wel plaats in China. In de lopende pre-sale periode werden al bijna 1.500 toestellen wereldwijd verkocht, vooral in de VS. Met dank aan het partnership met GCN.
De input voor het nieuwe ontwerp kwam niet alleen van ingenieurs. Cyclowax betrok bewust de eindgebruikers bij het proces. “We gaan aftoetsen bij profteams zoals Lidl-Trek, dat officieel onze producten gebruikt, maar evengoed bij gewone klanten. Onderweg of op kantoor. Wat vinden zij van de huidige heater en wat denken ze van ons prototype? Die feedback verwerken we zoveel mogelijk tijdens het ontwerp van een nieuwe heater.”
Voor Lorré persoonlijk was het een bijzonder traject. Gevraagd waar hij het meest trots op is, hoeft hij niet lang na te denken. “Op het volledige proces, dat ik het helemaal heb mogen meemaken van schets tot de uiteindelijke productie. Het feit dat wij dit als bedrijf, in samenwerking met onze klanten, volledig zelf hebben ontwikkelt, daar ben ik écht heel trots op.” Het lijkt er dus op dat hot waxen stilaan van een niche naar mainstream gaat.
