Thijs Wiersma heeft in het shirt van Nederland Parijs-Roubaix voor junioren gewonnen. De renner van JEGG-SKIL-DJR, opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike moest terugvechten maar kwam voor de finale weer in de voorste gelederen gewaaid. Daar moest hij afrekenen met een landgenoot, maar vooral ook met de Fransman Picard en een terugknokkende Karl Herzog.
Vroege tegenslag, ijzeren wil
De koers leek al vroeg in het slot te vallen voor Wiersma. Een verkeerd moment, een breuk in het peloton, en de kopman van Nederland – of toch 1 vand e vooruitgeschoven pionnen – was op achtervolgen aangewezen. “We moesten achtervolgen tot aan Orchies. Toen zat ik er weer bij, maar toen heb ik best wel veel energie verspild om terug te komen”, vertelt hij, nog nahijgend van de inspanning. De achtervolging was een slopende onderneming. “Omdat het allemaal op de kant ging, maximaal. Elke strook moest ik op kop om dat gat kleiner te krijgen. Ja, dat heeft me wel wat gekost.”
Waar anderen misschien de moed zouden opgeven, bleef de knop bij Wiersma om. Op de vraag of hij dacht dat zijn kansen verkeken waren, is het antwoord even helder als zijn blik. “Nee, ik dacht er alleen aan om snel terug te komen. Want ik kon nog steeds winnen, redeneerde ik.” Die onverzettelijkheid bleek zijn grootste wapen op de moordende kasseien van Noord-Frankrijk.
De beloning voor zijn harde werk volgde op kasseistrook 7, de beruchte secteur van Orchies. Precies op de plek waar hij de aansluiting hervond, plaatste hij zijn demarrage. “Op strook 7 reed ik weg, en ik bleef weg”, beschrijft hij zijn solo-onderneming. Hij raapte een ploegmaat op en samen reden ze naar de kop van de koers. Zelfs toen er in de finale nog concurrenten terugkwamen, hield hij het hoofd koel en won hij de sprint. “Niet normaal dat ik zo’n goeie dag had. Bizar.”
Winter op het ijs als geheime wapen
Deze overwinning komt niet uit de lucht vallen, ondanks de opmerkelijke aanloop. Voor Wiersma was deze wedstrijd een hoofddoel, met rood omcirkeld in zijn agenda. “Zeker weten. Samen met het WK Tijdrijden in Montreux was dit het absolute topdoel.” Dat het dan lukt, voelt onwerkelijk. “Ik heb in de winter geschaatst en ik ben doorgegaan op de fiets, pas 5 weken geleden. Specifiek voor deze wedstrijd om hier te proberen te winnen. Dat dat dan lukt, dat maakt het krankzinnig.”
Een gewaagde strategie. Een volledige winter op het ijs, met deelnames aan het WK en NK schaatsen, en dan de overstap maken naar de fiets. “Ik fiets nu pas 5 weken. Ik heb de hele winter niet gefietst, maar toch volledig voor Roubaix gegaan”, legt hij uit. Het is een gok die perfect uitpakte. “Dat is natuurlijk niet normaal. Heel blij mee.”
De combinatie van de 2 duursporten lijkt voor hem de sleutel tot succes. De kracht en inhoud die hij opbouwt op het ijs, vertaalt zich naar explosiviteit op de kasseien. “Ja, dat werkt voor mij heel goed. Je ziet het.” (lacht) Zijn successen op het ijs zijn overigens niet de minste. De junior is houder van een wereldrecord en behaalde al 3 tweede plaatsen op een wereldkampioenschap. De capaciteit om diep te gaan is hem niet vreemd.
Toekomst in het ongewisse
De overwinning van Wiersma werd bekroond met de winst in het ploegenklassement voor Nederland. Een collectieve prestatie waar hij zichtbaar van geniet. “Bizar, we hebben gewoon als team vet goed gereden. Elke keer zag ik gewoon gasten vooraan opdraaien.” Het succes delen met zijn ploegmaats op het podium maakt het verhaal compleet. “Geweldig dat we samen op het podium kunnen.”
Met een wereldrecord schaatsen en nu Parijs-Roubaix op zijn palmares, rijst de vraag waar zijn toekomst ligt. Wiersma is er duidelijk over: een keuze is nog niet aan de orde. “Ik wil beide sporten combineren zolang het kan. Ik ga niet kiezen. Als het kan, blijf ik beide op het hoogste niveau doen.”
Hoe is het contact met Team Visma | Lease a Bike, polsen we. Maar er verschijnt vooral een glimlach. “Daar kan ik helaas niks over zeggen. Er is nog niks getekend.” Wordt dus wel vervolgd. Hoe dan ook, de wielerwereld heeft er met Thijs Wiersma een fenomeen bij.
