Het verhaal van een succesvol merk begint wel eens met een toevallige vonk, een onverwacht inzicht. Voor Patrick Vanneste en zijn schoenenmerk Cycleur de Luxe was dat niet anders. Hij reed als stand-in ter elfder ure eens mee een lokale ploegentijdrit in Ramskapelle en daar leerde hij de sfeer, de passie en de omvang van de wielercommunity kennen. Dat deed ogen openen en zo vond hij een gat in de markt. Met zijn achtergrond in de schoenenindustrie kon hij dat perfect vullen.
In de vroege uurtjes
Alles begon met een ludieke invalbeurt. “Ergens rond 2010 ben ik gestart met het idee van Cycleur de Luxe”, vertelt Vanneste. “Eigenlijk was het een rechtstreeks gevolg van een spontane deelname aan een tijdrit in Ramskapelle. Waar ik eigenlijk als 7″ man diende om iemand te vervangen. De details van die dag zijn me altijd bijgebleven. Het ludieke was dat nummer 7 moest starten maar niet binnen de tijd moest toekomen. Gelukkig maar, want ik had op dat moment eigenlijk nog nooit op een koersfiets met klikpedalen gereden.”
De ervaring op de fiets was eenmalig, maar de impact bleek wél blijvend. Het evenement mondde uit in een lange avond die de ondernemer in Patrick Vanneste wakker schudde. “We zijn blijven hangen tot in de vroege uurtjes en zo ben ik snel beginnen ontdekken hoe enorm die fietscommunity leeft op amateurniveau is. In die sfeer van camaraderie en passie voor de fiets viel er een puzzel in elkaar.”
Ik kreeg ter plaatse gelijk inspiratie gehad. Er was niemand die ooit een sneaker gemaakt had voor fietsfanaten. Ik zag een duidelijke parallel met andere sporten. De voetbalwereld heeft Adidas, Nike komt uit het basket en de runningwereld. Voor alle grote sporttakken heb je een lifestylemerk. Maar in de wielerwereld op dat moment nog niet.”
Pionier in vélo-couture
Met een duidelijk doel voor ogen dook Vanneste in de geschiedenis van de wielersport. “Ik ben een paar mecaniciens en collectioneurs uit mijn netwerk gaan bevragen. De inspiratie vond ik vooral in het verleden. Ik ben op oude fietsschoenen beginnen brainstormen. Ik heb een upper gemaakt, geïnspireerd op een oude fietsschoen die inmiddels meer dan 80 jaar oud is. En vervolgens heb ik dat gemonteerd op een sneakerzool.”
De term ‘vélo-couture’ was geboren, een samentrekking die de essentie van het merk perfect vat. “Het woord zegt het zelf, de pionier van de vélo-couture. Velo verwijst naar fiets en couture naar mode”, vertelt Vanneste enthousiast. “We zijn met dat gedachtegoed naar buiten gekomen en hebben sindsdien consistent de link gelegd tussen fashion, lifestyle en inspiratie uit de fietswereld. Daar zijn we uniek in.” Het merk blijft trouw aan zijn roots door subtiele verwijzingen in de ontwerpen te verwerken, wat hen onderscheidt van eenmalige samenwerkingen.
Die details maken het verschil en versterken het verhaal. “In de zolen van Cycleur de Luxe zie je bijvoorbeeld de kasseitjes van Parijs-Roubaix verwerkt of zie je de verwijzing naar klikpedalen”, illustreert hij. Die consequente aanpak definieert de positie van Cycleur de Luxe in de markt. “Met ons vélo-couture verhaal zijn we een pionier geweest. De 1e in de wereld. Een categorie-innovator die een nieuwe niche ontdekt heeft en zich daar consistent in ontwikkelt.”
Ervaring als stevige basis
Vanneste was geen nieuwkomer in de sector, wat de snelle start van Cycleur de Luxe verklaart. “Voordien zat ik al in de schoenenbranche. Voor 2011 had ik een ander merk dat ik toen net verkocht had. Ik was i het verleden ook invoerder van een reeks Amerikaanse sport- en lifestylemerken. Dus ik had vrij veel ervaring in zowel de schoenen- als in de distributiewereld. Een nieuw merk bouwen lag me wel.” Die expertise vormde het fundament waarop het nieuwe merk kon groeien.
In de competitieve modemarkt heeft Cycleur de Luxe een duidelijke plaats. “We positioneren ons in het midden-luxesegment, medium-high, tussen de 100 en 160 euro adviesverkoopprijs per paar schoenen.” Wat begon met een enkele sneaker, is inmiddels veel breder geworden. “Na corona zijn we ons ook op textiel gaan richten, dat wordt nu stilaan verder uitgebouwd.” Het aanbod is diverser dan velen denken en omvat nu ook sandalen, mocassins en geklede schoenen.
Het merk is geëvolueerd tot een volwaardig modehuis, met een duidelijke structuur in de collecties. “Vandaag is Cycleur de Luxe een fashionhuis. De collecties worden in sublevels opgebouwd”, legt Vanneste uit. “Cycleur de Luxe Originals zijn de authentieke fietsschoenen van weleer. Er is Cycleur DLX voor de hedendaagse sneakermode en lightweight collectie. Meer recent hebben we de Maison C by Cycleur de Luxe collectie gelanceerd, een elegante en gekledere collectielijn voor hem en haar. Het is een evolutie van het huis Cycleur de Luxe.”
