Groot is hij niet, maar zijn prestaties mag je gerust groots noemen! Paolo Bettini (43) is misschien wel de beste Italiaanse eendagsrenner van deze eeuw. Luik-Bastenaken-Luik, het Kampioenschap van Zürich, Ronde van Lombardije, Clásica San Sebastian, Milaan-Sanremo, Italiaans kampioen, wereldkampioen, Olympisch kampioen,…. Er was een tijd dat de vinnige Italiaan in elke koers meestreed voor de overwinning.
Enkel Vlaanderen veroveren lukte niet voor de allrounder. Net niet, want ook op de kasseien kon hij goed zijn streng trekken. In de Omloop, toen nog Het Volk, werd hij 3e, in Kuurne-Brussel-Kuurne 2e, in de Ronde van Vlaanderen was zijn beste resultaat een 7e plaats. En ook in dienst van de jonge Tom Boonen liet hij mooie dingen zien op Vlaamse wegen. Tel daarbij de verschillende, eerder vermelde zeges in de grootste eendagswedstrijden, inclusief 3 monumenten, meerdere ritzeges in de grote rondes, de verschillende kampioenschappen… en je weet het wel: Paolo Bettini was, en is, een groot kampioen. En grote kampioenen moeten vereerd worden!
Dat is ook wat zondag 9 april 2017 gebeurde. Dan werd de 20e editie van de Green Fondo Paolo Bettini-La Geotermia verreden. Een wedstrijd ter ere van de Italiaanse veelwinnaar, over Toscaanse wegen, georganiseerd door Bettini’s vrienden van de ‘Velo Etruria Pomarance’-fietsclub. En dat gebeurde op zijn Italiaans: in stijl!
“De jongens van Velo Etruria doen al jaren uitstekend werk”, aldus Bettini. “Alles was alweer perfect geregeld: de route, de gastvrijheid, en er werd ook een racepacket voorzien voor de deelnemers, met unieke koersshirts, geleverd door Sportful. Het werd een schitterende editie! We hebben er samen 1 groot feest van gemaakt. Want fietsen, dat is in de 1e plaats plezier hebben! Misschien heb ik dat nu zelfs meer dan tijdens mijn carrière.”
Het parcours werd er trouwens 1’tje op maat van de actieve Bettini. De koers ging namelijk over de wegen van de 2e rit van de Tirreno-Adriatico, gewonnen door Geraint Thomas, voor Dumoulin en Sagan. De deelnemers konden zich dus meten met de echte toppers.
Speciale editie
“Voor de 20e editie wilden we er echt iets speciaals van maken”, vertelt Maurizio Maggi, voorzitter van Velo Etruria. “Dit moest een koers worden om nooit meer te vergeten. We hadden het gevoel dat we dit moesten doen, voor onze club, voor onze fans en voor Paolo Bettini natuurlijk, die altijd heel close is geweest met ons.”
En speciaal werd het zeker. Het ging niet enkel over de wedstrijd. Het was een heus evenement, verspreid over het hele weekend. Op zaterdagavond was er een rennersdinner, op zondag een pasta party en atleten kregen de mogelijkheid om hun vrienden en familie uit te nodigen. Zij konden de renners steunen en zelf genieten van het eten, wijn, de natuur en de sfeer natuurlijk. Genieten van de koers, zonder zelf te moeten afzien. Klinkt mooi, toch?
Bovendien vielen er ook mooie prijzen te winnen. Niet alleen de winnaars in de verschillende categorieën mochten juichen, er werden ook nog eens 100 geluksvogels onder de deelnemers uitgeloot. Jammer genoeg waren de inschrijvingen voor dit jaar al vroeg gesloten, maar het is zeker een aanrader voor de toekomst!
Koersshirt als pronkstuk
Hét pronkstuk van deze 20e Green Fondo was toch wel de Sportful Bodyfit Pro Jersey, een uniek wielershirt voor elke deelnemer. En ze zien er niet alleen mooi uit, ze staan ook helemaal in het teken van het rijke palmares van Bettini. De regenboogstrepen verwijzen naar zijn twee wereldtitels van Salzburg 2006 en Stuttgart 2007. Op de mouwen staan de Olympische ringen ter ere van zijn Olympische titel van 2004. Een echt kunstwerkje, ontworpen door Stefano De Lellis, een stylist die al met verschillende internationale sterren uit de muziekwereld en showbizz heeft samengewerkt. Hoge kwaliteit, stijlvol design, zo moet een wielershirt zijn! Dat was wat, toen er zondag honderden deelnemers in dezelfde outfit van start gingen!
Een mooier eerbetoon aan een groot kampioen kun je toch niet bedenken?!
