Met nog 99 dagen te gaan, is het aftellen naar de Grand Départ van de Tour de France Femmes 2026 officieel begonnen. Op de wateren van het Meer van Genève, een symbolische schakel tussen de gaststeden Lausanne, Aigle en Genève, werd donderdag het startschot gegeven voor de aanloop naar het 3-daagse wielerfeest dat op 1 augustus 2026 losbarst. Voor de Zwitserse rensters in het peloton wordt het een unieke kans.
Logische keuze
Dat de keuze op Zwitserland viel, was voor de organisatie een uitgemaakte zaak. “Lausanne kwam al snel naar voren als een voor de hand liggende optie”, bevestigt Marion Rousse, directrice van de wedstrijd. “Het is een stad die diep verbonden is met sport, de Olympische beweging en wielrennen, net als de steden Aigle en Genève.” Het landschap en de fietscultuur maken van Zwitserland een gedroomd decor voor de start van de belangrijkste rittenkoers voor vrouwen.
Het land is diep geworteld in het internationale wielrennen, niet in het minst omdat de Internationale Wielerunie (UCI) en het World Cycling Centre (WCC) in Aigle gevestigd zijn. Jaarlijks wordt er op Zwitserse hellingen sportgeschiedenis geschreven in WorldTour-wedstrijden als de Ronde van Zwitserland en de Ronde van Romandië. Demi Vollering, winnares van de Tour de France Femmes in 2023, schreef beide koersen al op haar naam.
De Grand Départ in Lausanne betekent dat het vrouwenpeloton van de Tour voor de 2e keer in 3 jaar buiten Frankrijk van start gaat. Het bouwt voort op een lange traditie van de Tour de France in Zwitserland, die teruggaat tot 1907 en in 1982 al eens een Grand Départ organiseerde in Bazel voor de mannen. Nu is het de beurt aan de vrouwen om de Zwitserse wielerfans in vervoering te brengen.
Chabbey en Reusser
De organisatie hoopt dat de start van de Tour meer nalaat dan alleen sportieve herinneringen. Marion Rousse hoopt dat de editie van 2026 “een blijvende erfenis nalaat. Dat betekent het inspireren van jongere generaties en het ontwikkelen van de lokale fietscultuur.” Ze vervolgt: “We willen dat deze Grand Départ mensen aanzet om te fietsen, om te sporten, om te durven. Als we over een paar jaar nieuwe Zwitserse kampioenen zien opstaan die door dit event zijn geïnspireerd, dan is dat een echt succes.”
De Zwitserse toprenster Élise Chabbey, winnares van de bergtrui in de Tour, deelt die hoop. “De Grand Départ in eigen land hebben is een unieke kans in je leven”, stelt ze. “Ik kijk ernaar uit om mijn familie en supporters langs de kant van de weg te hebben. Ik hoop dat het een schwung rond het vrouwenwielrennen in Zwitserland zal creëren.” Chabbey en haar landgenote Marlen Reusser treden in de voetsporen van eerdere Zwitserse kampioenen als Barbara Heeb, Karin Thürig en Nicole Brändli.
Om de lokale bevolking te betrekken, wordt in de komende 99 dagen een uitgebreid programma van activiteiten aangeboden, variërend van fietslessen en filmvertoningen tot reparatieworkshops en begeleide parcoursverkenningen. “Dergelijke events zijn krachtige instrumenten om sport te promoten onder de bevolking, in het bijzonder onder meisjes en vrouwen”, benadrukt Marie Barbey-Chappuis, gemeenteraadslid van de stad Genève.
Intense en veeleisende start
Sportief gezien belooft de Zwitserse start direct vuurwerk op te leveren. “Ik verwacht intensiteit vanaf de eerste dagen”, waarschuwt Marion Rousse. De openingsetappe, een lus rond Lausanne, wordt volgens haar allesbehalve een rustige dag. “Het is een veeleisend parcours, met een finale die geschikt is voor aanvallende rensters. We denken dan aan Reusser en Chabbey, die dit terrein perfect kennen. Sportief gezien zal het al beslissend zijn, met een parcours dat voor verschillen kan zorgen.”
De 2edag tussen Aigle en Genève biedt volgens Rousse een meer open scenario, voordat het peloton op dag 3 vanuit Genève de grens oversteekt naar Frankrijk. De hoop op een Zwitsers succes in de openingsdagen is groot, zeker met de steun van het thuispubliek. De directrice trekt een parallel met de start in Nederland in 2024, waar Nederlandse rensters de eerste 3 etappes wonnen.
“Thuis koersen, met de Zwitserse fans, kan een extra boost geven”, zegt Rousse vol verwachting. “Deze Grand Départ is een echte kans voor hen om vanaf de eerste kilometers geschiedenis te schrijven.” Een betere viering van de Zwitserse nationale feestdag, die toevallig op 1 augustus valt, is nauwelijks denkbaar. De afspraak staat: over 99 dagen in Lausanne.
