Op zaterdag 27 juni 2026 vindt in Kampenhout de 2e editie van de Flandrien Gravelbike plaats. Een toertocht die niet alleen het hart van gravelaars sneller wil doen slaan, maar die ook de lokale gemeenschap ondersteunt. Organisator Jan Rykaert gidst ons door een verhaal van passie voor de fiets en engagement voor het verenigingsleven. “We mikken dit jaar op 300 tot 400 deelnemers om er een succes van te maken.”
Van mountainbike naar gravel
De Flandrien Gravelbike is een essentieel onderdeel van de jaarlijkse Parkfeesten in Kampenhout. “De opbrengst daarvan wordt gebruikt om de werking van het park te kunnen financieren”, steekt Rykaert van wal. “In dat park is een speeltuin en een zaal die verhuurd wordt. De inkomsten zijn nodig voor het onderhoud van de gebouwen en de terreinen.” Het evenement in het park strekt zich uit over een heel weekend, met op vrijdag een paëlla-avond en op zondag activiteiten rond de verkiezing van de kinderburgemeester.
Voorheen stond er op zaterdag een mountainbiketocht op het programma, maar de organisatie zocht naar een nieuw elan. “De populariteit van mountainbiken zagen ze jaar na jaar dalen met steeds minder inschrijvingen. Een nieuw voorstel was snel gemaakt”, lacht Rykaert. Als fervent fietser en buurtbewoner stelde hij een graveltocht voor.
Rykaert is de drijvende kracht achter het event, maar benadrukt dat hij het niet alleen doet. Hij tekent het parcours uit, zoekt partners en coördineert de dag zelf. De organisatie is diep lokaal geworteld. “Het zijn vooral medewerkers van het park en mensen uit de straat. Ik woon zelf op 500 meter van het park, iedereen komt uit de buurt”, zegt hij. De lokale fietsclub WTC Relst biedt eveneens zijn ondersteuning aan.
Parcours met Flandrien-karakter
Het parcours is het uithangbord van de Flandrien Gravelbike. Deelnemers kunnen kiezen uit 3 afstanden: 75, 85 en 95 km. “We vertrekken vanuit het park in Relst en begeven ons richting het Park van Tervuren, op de grens van het Zoniënwoud”, beschrijft Rykaert. “Van daaruit gaat het via onverharde stroken richting de Brabantse Wouden, wat ook al gediend heeft als onderdeel van het WK-parcours van enkele jaren geleden in Leuven. Nadien keren we terug richting Kampenhout.”
Waarom moeten mensen deelnemen? Rykaert is trots op zijn creatie. “Het is echt een leuk en heel gevarieerd parcours. Er zit alles in voor een gravelaar. Je hebt leuke ‘champagne’-gravelstroken, je ziet de natuur en je hebt mooie vergezichten.” De tocht belooft een ontdekking te worden. “Je komt op plaatsen waarvan je dacht: amai, ik wist niet dat ik hier kon fietsen.”
De naam Flandrien wordt niet zomaar gebruikt. De tocht heeft een pittig karakter. “Er zitten best wel wat pittige hellingen in om het hier en daar uitdagend te maken voor de deelnemers. Zij worden ook getrakteerd op 2 ruime bevoorradingen. De 2e bevoorrading is bij koffiebar Komfort in Leuven, waar een koffie in de prijs is inbegrepen.”
Sterke partners en een sociaal peloton
De organisatie kan rekenen op de steun van enkele sterke partners. Hoofdsponsor is Wildiers Bikecenter, de grootste fietsketen van België met 35 vestigingen. Voor de gezinstocht, die parallel met de graveltocht plaatsvindt, schenkt Wowow Reflective Wear 100 fluohesjes aan de eerste 100 inschrijvingen. Ook WielerVerhaal ondersteunt het event als mediapartner.
Een bijzondere samenwerking is er met Grupetto Sterrato, een opkomende gravelcommunity in België en Nederland. Zij zullen tijdens de tocht een sociaal peloton organiseren. “Dat maakt het interessant voor mensen die bijvoorbeeld niet graag op GPX fietsen, of die graag in groep willen rijden”, aldus Rykaert. “Zij kunnen perfect aansluiten bij die mannen om samen de tocht af te leggen.” Het vertrekuur voor dit peloton wordt wellicht 8u30. “Dat is het heilige uur bij de fietsers.”
Voor 20 euro inschrijvingsgeld krijgen deelnemers de GPX-bestanden, 2 bevoorradingen en een goodiebag bij aankomst. Daarin zit onder meer een tombolaticket waarmee een mooie prijs te winnen valt. Voor de laatste updates over de vertrekuren en andere praktische informatie verwijst de organisatie graag door naar zijn sociale mediakanalen op Facebook en Instagram.
