Op zondag 14 juni 2026 staat Zevergem in het teken van de wielersport. SOS Team vzw, onder leiding van voorzitter Jens Gheysens, organiseert er het Belgisch kampioenschap van de Landelijke Wieler Unie (LWU). Wat drijft een ambulancedienst om zich vol overgave op het organiseren van wielerwedstrijden te storten?
Record en nieuwe locatie
Het organiseren van wielerwedstrijden is voor SOS Team vzw geen recent initiatief. “We organiseren al 6 jaar 2 wielerwedstrijden per jaar”, steekt Gheysens van wal. De motivatie is dubbel. Enerzijds is er de financiële noodzaak. “Wij zijn een vzw en wij zijn niet financieel afhankelijk van overheidssponsoring. Wij bekostigen dus alles zelf.” De opbrengsten van de wedstrijden en een jaarlijks eetfestijn zijn cruciaal om de werking van de ambulancedienst te garanderen. “Dat is een beetje voor de kas te spijzen”, vat hij het nuchter samen. Het verhaal achter SOS Team kon je hier al lezen.
Anderzijds is er de pure passie voor de sport. “Mijn hart ligt bij het wielrennen”, bekent Gheysens. “In 2022 kreeg dat een nog meer persoonlijke betekenis na het verlies van onze mama, de oprichtster en voorzitster van onze vzw. Als eerbetoon voor de Grote Prijs Memorial Dona Everaert besloten we opnieuw het Belgisch kampioenschap op ons te nemen. Bij een vorig BK hadden we al eens 280 deelnemers en gedurende de hele dag toen zo’n 500 toeschouwers.”
Het succes smaakte naar meer. Na die 1e geslaagde editie ging het team op zoek naar nog eens een knaller. Die vinden ze nu opnieuw in het Belgisch kampioenschap van de LWU. De 1e wedstrijd van het jaar die het organiseerde op Paasmaandag in Nazareth bleek ook al een schot in de roos. “Daar hadden wij met 308 renners het record aantal deelnemers van een LWU-koers. Met zo’n 100 starters in de A-categorie waren we zeer tevreden.”
Kasseistrook
Voor het BK op 14 juni 2026 moet de organisatie echter uitwijken van de vertrouwde locatie in Nazareth naar deelgemeente Zevergem. “Normaal was onze koers altijd in Nazareth aan de sporthal” legt Gheysens uit. “Maar op 14 juni is er de pop-up zomerbar in Nazareth en dan komt Clouseau optreden. Ze verwachten daar toch een 3.000 man, dus we zaten een beetje in elkaars vaarwater.” De keuze voor Zevergem was dan ook een logische stap om beide evenementen de ruimte te geven die ze verdienen.
De verhuis bracht wel een uitdaging met zich mee: het parcours. Een eerder traject over de E17-brug in Zevergem leidde in het verleden vaak tot massasprints en zelfs een zware valpartij. “Het belangrijkste dat wij wensen is de veiligheid voor de renners en voor de toeschouwers”, benadrukt Gheysens. “Daarom werd beslist het parcours om te draaien. Nu rijden we langs binnenbaantjes in Zevergem. Start en aankomst blijven wel aan Feestzaal De Veldblomme, maar het vernieuwde, 7 km lange circuit belooft een selectievere wedstrijd, met onder meer een passage over de E17-brug en een kasseistrook tussen de Meigrachtstraat en de Hoogstraat.
De organisatie van een dergelijk evenement is een flinke onderneming, die SOS Team in nauwe samenwerking met de LWU van Nils en George Schepens aanpakt. De bond staat in voor de verzekeringen en de algemene accommodatie, maar de praktische uitvoering ligt volledig bij de vzw. “Wij doen alles zelf. Zowel qua catering als qua drankgelegenheden en het parcours gebeurt in samenspraak met Nils.”
Maatschappelijke rol
Deze ‘doe-het-zelf’-aanpak is een strategische keuze. “Omdat alle opbrengsten dan naar de vzw gaan”, legt hij uit. “Als je gaat samenwerken met een café of een vereniging, dan ben je daar afhankelijk van. Dan moet je gaan verdelen en met procenten gaan werken.” Nu zorgt het SOS-team, bestaande uit familie en vrijwilligers, zelf voor de verkoop van drank, hamburgers en braadworsten.
De financiële opbrengst is belangrijk, maar niet de enige drijfveer. Een succesvolle koersdag levert de vzw tussen de 1.000 en 3.000 euro op. “Het is niet dat we daar een heel jaar van kunnen leven, maar we kunnen er wel ons 2e evenement en misschien zelfs ons 3e evenement van bekostigen”, hoopt Gheysens.
Minstens even belangrijk is de maatschappelijke rol. “We proberen de sfeer en de gezelligheid in de gemeenten Nazareth-De Pinte en Zevergem wat te opwaarderen. Qua sportevents in onze contreien is het al behoorlijk beperkt.” De focus ligt op 14 juni 2026, een datum die zorgvuldig is gekozen. “Er is in geen enkele andere nevenbond in Oost- of West-Vlaanderen noch in Nederland een koers. Het wordt een topdatum voor ons.”
