Vorig jaar 2025 kroonde Jarno Widar zich tot eindwinnaar van de befaamde Ronde de l’Isard, een rittenkoers met een indrukwekkende erelijst. Widar heeft de beloftencategorie inmiddels achter zich gelaten, waardoor we vandaag een open strijd kunnen verwachten. Wij gingen alvast op zoek naar opvallende namen op de startlijst.
Enkele ‘zonen van’
Andrea Bagoli, Pavel Sivakov, Stephen Williams, de betreurde Bjorg Lambrecht,.… Allemaal schreven ze recent de Ronde de l’Isard op hun naam. Kijken we naar de ritwinnaars, dan staan daar met Lenny Martínez, Ben Healy en Romain Bardet nog meer mooie namen tussen. De wielerwedstrijd in Occitanie is met andere woorden bijna een garantie op een profcarrière. Profploegen zullen zeker de uitslagen een keertje raadplegen, meer moet dat qua motivatie niet zijn.
Een 1e naam waar ons oog op valt, is die van Simone Zanini. En wel om 2 redenen. Eerst en vooral omdat hij hier vorig jaar al indruk maakte met een 9e plaats in het eindklassement en een prima prestatie over de ritten heen. Ten 2e omdat de renner van het XDS Astana Development Team de neef is van Stefano. Zijn nonkel maakte vooral furore als sprintloods, onder meer van Tom Steels. Zelf is Simone van meerdere markten thuis.
Leuk om weten: bij Astana krijgt Zanini het gezelschap van een andere ‘oude bekende’. Artem Fofonov is immers de zoon van Dmitriy, die tegenwoordig als sportdirecteur binnen Astana werkt. In zijn carrière won Fofonov onder meer etappes in de Dauphiné en de Ronde van Catalonië. Zijn zoon is zijn carrière netjes aan het uitbouwen en werd recent bijzonder fraai 10e in de Ronde van Hongarije. Dat was een wedstrijd die hij tussen de profs betwistte. In de categorie ‘zonen van’ vermelden we graag ook Hugo Duclos-Lassalle (19), zoon van Hervé en vooral kleinzoon van Gilbert, 2-voudig winnaar van Parijs-Roubaix aan het begin van de jaren ’90.
Runner-up
Wanneer we naar de editie van 2025 kijken, valt ons oog natuurlijk vooral op Liam O’Brien. Hij eindigde toen immers 2e in de Ronde de l’Isard, op amper 7 luttele seconden van Widar. De renner van Lidl-Trek Future Racing bleef vervolgens een beetje hangen. Hij werd 24e in de Giro Next Gen en 20e in de Toekomstronde. Goede resultaten, maar hij had er misschien toch graag nog beter gedaan. De Ier werd tussendoor wel 4e in de Valle d’Aosta.
De 21-jarige ‘Lidl-Trekker’ viel dit jaar eigenlijk nog niet op. Het talent uit Cork, dat eerst actief was in hurling, voetbal en rugby, kon zijn stempel nog niet echt drukken op de wedstrijden waarin hij actief was. Het is dus niet alleen een kans om in de Isard zijn prestatie van vorig jaar te bevestigen, maar ook een verplichting aan zichzelf. Hetzelfde geldt eigenlijk ook voor Alessandro Cattani, een 21-jarige Italiaan die ook nog altijd teert op zijn 5e plaats van vorig seizoen. Ook de 22-jarige Brit Huw Buck Jones zal de ritwinst en 4e plaats in de editie van vorig jaar als een hoogtepunt in zijn carrière beschouwen.
Lage Landen
Uit de Lage Landen trekt er heel wat talentvol volk naar de Pyreneeën. DL Chemicals-Experza verkreeg een wildcard en met Milan Nijs beschikt het team over de nummer 15 van vorig seizoen. De nog iets jongere Mats Vanden Eynde van Lidl-Trek Future Racing heeft misschien nog wel langere adelbrieven, maar is anderzijds ook nog zo jong. De meest gestoffeerde Nederlandstalige kern wordt dus toch afgevaardigd door Lotto-Groupe Wanty.
Duarte Marivoet won recent nog de Chrono Challenge in Poperinge en eindigde dit jaar als 3e in de Tour du Rwanda. De 21-jarige tijdrijder is op een punt gekomen waarop hij in dit soort koersen voor een resultaat kan gaan. Samuel Greenwell is een tengere Brit die vorig jaar bij de junioren hele leuke dingen liet zien bergop en misschien wel voor de verrassing kan zorgen. Niels Driesen werd recent 2e in de Flèche Ardennaise en 3e in de Mur de Huy Classic. De 20-jarige belofte start overigens met rugnummer 1.
Met Wouter Toussaint staat er slechts 1 Nederlander aan de start. Nadat hij een hersentumor overwon, is elke wielerwedstrijd per definitie bijzaak. Het helpt hem misschien om kracht te vinden waar iemand anders zou plooien en zo een succes te boeken.
