Cycleur de Luxe heeft een unieke positie veroverd in de modewereld door 2 passies te verenigen: stijlvolle sneakers en de rijke cultuur van het wielrennen. Het merk noemt het zelf de ‘vélo-couture sneaker’. Oprichter Patrick Vanneste legt uit hoe die 2 werelden samenkomen in een product dat zowel de modebewuste consument als de diehard wielerfan moet aanspreken. “Het is een gevecht”, geeft hij toe. “Tussen creativiteit, commerciële realiteit en het bewaken van ons DNA.”
Van inspiratie tot productie
“Het gedachtegoed is om mode doelgericht te positioneren en te ontwikkelen voor de fans van het fietsen, maar dan in de ruime zin van het woord”, steekt Vanneste van wal. “Dat betekent niet enkel de koers, maar verschillende doelgroepen binnen de fietssport. Het geniale van de koers is dat de fans niet allemaal even sportief zijn.” Die brede doelgroep is evenwel ook een noodzaak. “De schoenenindustrie heeft heel zware investeringskosten. De mallen om zolen te bouwen zijn extreem duur. Vandaar dat we een ruime doelgroep moeten bereiken om volumes te kunnen halen.”
De link met de wielerwereld zit vaak in subtiele details die de kenner herkent. “We proberen kleine designelementen te verwerken zodat het een fun artikel wordt om te dragen”, legt Vanneste uit. “In het begin was dat DNA zeer duidelijk. Als je een fietsschoen goed bekijkt, heb je de posities voor de cleats. Die hebben we grafisch teruggebracht in onze zolen. Een ander element is de kassei, die je in veel sneakers ziet terugkomen als verwijzing naar Parijs-Roubaix. We gebruiken ook de naam van de koers voor artikelen. In de geklede schoenen is dat moeilijker, maar dan verwerken we een tandwiel in de vorm van een veteroog of een bandenprint in de binnenzool.”
Toch is het een constante evenwichtsoefening. “Het is een gevecht tussen het creatieve team, ik als oprichter die moet waken over het DNA, en uiteraard onze klanten. Dat zijn commerciële schoen- en modewinkels die dat fietselement niet altijd willen meenemen. Ze vinden dat het product niet te beperkend mag zijn. Het is een flinterdunne lijn. Als je het te gericht voor wielerfans brengt, dan zijn de modemensen minder geïnteresseerd. Maar je hebt die modemensen en hun afzet nodig.”
Voor elke fan een schoen
Om die brede markt te bedienen, ontwikkelt Cycleur de Luxe collecties voor specifieke doelgroepen. “De ene houdt meer van het retroverhaal, de andere van het minimalistische en het moderne”, duidt Vanneste. De herlancering van een authentiek model was een schot in de roos. “Dat was een ongekend succes, volledig uitverkocht. Dan merk je dat de ‘core consument’ enorm houdt van dit soort producten en dat dat enorm internationaal is. Echt spectaculair hoe snel dat werd opgepakt.”
Ook de commuter moet zijn gading vinden bij Cycleur de Luxe. “Dat is een heel belangrijke en brede doelgroep”, benadrukt Vanneste. “Vandaag wil je aan je bureau of op kantoor zitten en toch je passie voor het fietsen meenemen aan je voet. Je komt niet met een fietsschoen binnen, maar wel met een leuke en modieuze schoen. Dan heb je toch dat gevoel van: kijk, het is Cycleur de Luxe, het verwijst naar mijn lifestyle. We bekijken ook hoe we reflecterende materialen kunnen verwerken in een sneaker zonder dat het eruitziet als een veiligheidsitem.”
Het merk richt zich zelfs op nichegroepen, zoals de singlespeed-rijders in grootsteden, een subcultuur tussen skaters en de urban scene. “We ontwikkelen echt thema’s naar doelgroepen toe, zodat ons merk breed kan worden verkocht”, stelt Vanneste. Die diversiteit wordt mogelijk gemaakt door een wereldwijde productie. “We produceren in Portugal, China en India. Die supply chain laat ons toe om verschillende doelgroepen ook verschillende prijsklasses en techniciteiten aan te bieden. Het ene land kan niet produceren wat het andere kan.”
Merkidentiteit
Het bewaken van de merkidentiteit is niet altijd eenvoudig, zeker wanneer de markt weerstand biedt. Dat was destijds het geval bij de vrouwencollectie. “In het begin zeiden de winkels: ‘Cycleur de Luxe, dat is voor mannen, dat willen we niet voor vrouwen’. Moesten we dan onze naam aanpassen? We hebben toen ‘727’ gelanceerd, met Cycleur de Luxe er heel klein onder. Bij de vrouwen is het modieuze aspect vaak belangrijker dan de storytelling. Dan moet je een balans kunnen vinden.”
Die spanning is zelfs intern voelbaar. “Het is zelfs een discussiepunt tussen de medewerkers in ons bedrijf”, lacht Vanneste. “Mijn eigen dochter, die veel marketing doet, heeft een visie over mode die soms anders is. Dan doet ze een shooting en ‘vergeet’ ze de fietsen. Soms is dat bewust, omdat het niet praktisch is. Maar voor mij moet er om de zoveel posts iets met een fiets gebeuren. Je moet het DNA echt bewaken.”
Uiteindelijk draait alles om de liefde voor de sport en de cultuur errond. “Ik ben geen grote coureur, absoluut niet. Ik heb niet het talent om hard te rijden”, besluit Vanneste. “Maar ik ben wel enorm gepassioneerd door de communities, de sport op zich, en alles wat eromheen gebeurt. Die passie, en de trots op onze Vlaamse roots, proberen we in elk product te weerspiegelen. Ik hoop dat mensen die passie kunnen terugvinden wanneer ze onze schoenen dragen, en zeker als ze de zool eens omdraaien.”
