Voor veldrijdster Julie Brouwers is het wegseizoen geen hoofddoel, maar een cruciale fase in haar voorbereiding op de winter. Toch rijdt ze dit jaar met meer focus dan ooit. In een nieuwe ploeg, zijnde Lotto Intermarché Ladies, met nieuwe opdrachten en een duidelijke missie. Ze moet nog sterker worden voor de cross. “Een gesprek over gravelstroken, de stap naar een groter team en de zoektocht naar meer durf in de afdaling. “Kan nog groeien in lef en durf”, beseft ze.
Van Roubaix tot pech op het gravel
Het wegseizoen van Julie Brouwers kende een even memorabele als zwaar begin. “Ik ben gestart in Roubaix, maar dat was veel te vroeg na mijn rustperiode”, vertelt ze. “De ervaring was desondanks uniek. Het was supercool om eens mee te maken.” Ze reed de wedstrijd uit, al was het buiten de tijdslimiet. “Normaal gezien moet dat wel iets voor mij zijn, maar dan moet ik wel echt in topconditie verkeren. In deze omstandigheden had het eigenlijk te weinig zin. Ik had nu maar 4 weken getraind na mijn crossseizoen, dus dat kwam gewoon veel te snel.”
Na die vuurdoop volgden betere prestaties. “Schellebelle en de Trofee Maarten Wynants gingen allebei heel goed. Het vizier was gericht op de Antwerp Port Epic, een wedstrijd waar ze naar had uitgekeken. Daar leek alles op zijn plaats te vallen. “Na een belangrijke gravelstrook was ik mee met de 1e groep, maar ik reed spijtig genoeg lek.” De frustratie was groot, want assistentie was ver weg. “De ploegwagen kon niet bij mij komen omdat het peloton in heel veel stukken en brokken lag. Dat was wel een hele zure, maar ja, dat is ook koers.”
Toch is er geen haar op haar hoofd dat eraan denkt om het wegseizoen prioriteit te geven door haar winter in te korten. “Op het moment niet, nee”, blijft ze resoluut. “Ik ben nog altijd fulltime crosser, dus ik wil nog altijd tot de cross van Oostmalle rijden. Op het moment sta ik er nog niet voor open omdat aan te passen.”
Nieuwe ploeg
Dit jaar rijdt Brouwers op de weg voor Lotto Intermarché Ladies, een serieuze stap vooruit na haar periode bij KDM-Pack. Ze is haar vorige ploeg dankbaar, maar erkent het niveauverschil. “Bij Lotto werken we met een diëtist, en zo meer. Alles is professioneler. Ik kan ook grotere koersen rijden. Het zijn wel leuke kansen die ik krijg.” De bedoeling is duidelijk: deze ervaringen moeten haar sterker maken voor de winter.
De structuur is ook logischer. In het veld rijdt ze voor Charles Liégeois-Deschacht, d eploeg gelinkt aan het voormalige Intermarché, dat nu samengevoegd is met Lotto. “Het hangt nu goed samen”, bevestigt ze. “Het is fijn dat iedereen weet van elkaar wanneer ik op de weg focus en wanneer de crossvoorbereiding begint.” Deze professionelere omkadering vertaalt zich ook in haar rol tijdens de wedstrijden, wat ze als een verademing ervaart.
De nieuwe aanpak maakt het mentaal makkelijker om zich op te laden voor de wegwedstrijden. “De weg is voor mij echt puur als voorbereiding. Bij Lotto is het fijn dat ik nu taken krijg van de ploegleiding. Dat maakt het voor mij interessanter, want tot vorig jaar reed ik gewoon elke wegkoers met de gedachte om gewoon de finish te halen. Nu heb ik opdrachten en dan gaat de tijd ook wel sneller vooruit in koers.” De motivatie blijft echter onveranderd. “Ik weet waarvoor ik het doe. Alles staat in het teken van de cross.”
Tv-crossen
De komende periode staat in het teken van specifieke doelen. Na een korte rustperiode wacht Dwars door het Hageland op 20 juni 2026. “Daar wil ik wel echt goed zijn. Het is ook een thuiskoers voor mij, dus daar wil ik presteren.” Daarna volgt het BK en in juli staan er 2 rittenkoersen op het programma. “Daar moet je zeker op punt staan, anders haal je de finish niet.”
De progressie die ze jaarlijks boekt, geeft haar vertrouwen voor de toekomst. Een specifieke doelstelling voor de volgende winter legt ze zichzelf niet op. “Ik zet elk jaar grote stappen voorui. Als ik dat volgend jaar terug kan doen, dan denk ik dat ik heel dicht bij de absolute top kom. Maar ik leg mezelf geen druk op. Als ik het niveau van vorige winter haal, dan zou ik heel content zijn. Toen zat ik in tv-crossen in de top 5, en soms zelfs op het podium.”
Waar de grootste progressiemarge ligt, weet ze zelf heel goed. “Techniek en durf, vooral dat laatste.” Dat werkpunt uit zich op cruciale momenten in de cross. “Ik ben soms nog te braaf naar andere rensters toe in een bocht. Maar het zijn vooral de afdalingen. Samen met Bart Wellens en Bart Verschueren werk ik gericht aan dat aspect. Het besef is er dat net daar de sleutel kan liggen om de absolute top te bereiken. De honger is groot, want sinds Oostmalle ben ik al aan het aftellen naar september.”
