Soms begint het verschil tussen winnen en verliezen veel eerder dan de slotklim. Beeld je een bloedhete Tourdag in waarop de leiders de laatste col aansnijden en elk streepje schaduw opzoeken. Diep in hun lichaam schuilt een onzichtbare concurrent: een te hoge lichaamstemperatuur kan de prestaties drastisch verminderen. De CORE Body Temperature sensor biedt de renners en hun ploegen nu realtime inzicht in deze cruciale data.
De vijand die niemand ziet
De strijd om de gele trui speelt zich niet alleen af op de flanken van de Alpen en de Pyreneeën. Op een verzengend hete dag in de Tour kan een renner zich nog zo sterk voelen, toch krijgt het lichaam op een bepaald moment het laatste woord. Tijdens zware inspanningen wordt amper 20% van de geproduceerde energie omgezet in spierkracht. De rest verdwijnt als warmte. Voeg daar zomerse temperaturen en urenlange inspanningen aan toe en het wordt duidelijk waarom oververhitting 1 van de grootste tegenstanders van de moderne wielrenner is.
Wanneer de kerntemperatuur stijgt, compenseert het lichaam dit door meer bloed naar de huid te sturen om af te koelen. Minder bloedtoevoer dus naar de spieren, wat leidt tot een merkbare daling van het vermogen. Een stijging van slechts 1 graad kan al leiden tot een vermogensverlies van 5%.
Tot voor kort was het meten van kerntemperatuur behoorlijk omslachtig. Dat kon enkel betrouwbaar via invasieve methodes, zoals capules inslikken. Vandaag volstaat een kleine CORE-sensor op de borstband van de hartslagmeter. Die meet continu de warmte-uitwisseling van het lichaam en berekent via slimme algoritmes de kerntemperatuur. De sensor stuurt de gegevens rechtstreeks naar de fietscomputer. Zo krijgt een renner real-time feedback en kan hij zien wanneer hij gevaarlijk dicht bij zijn limiet komt. Moet hij extra drinken? Tijd voor een bidon over hoofd en nek? Of toch even een paar Watt minder trappen voor de volgende klim? Dankzij die informatie kunnen renners en ploegleiders sneller ingrijpen.
Niet alleen voor de profs
Het is dan ook geen verrassing dat steeds meer WorldTour-ploegen de technologie omarmen. Teams als Soudal Quick-Step, UAE Team Emirates en Lidl-Trek gebruiken de data om hitteprotocollen uit te werken die afgestemd zijn op elke individuele renner. In een sport waarin marginal gains vaak het verschil maken tussen winst en verlies, kan een beter gekoeld lichaam goud waard zijn.
Ook voor de recreatieve wielrenner biedt de technologie voordelen. Iedereen kent het gevoel van een rit die plots veel zwaarder aanvoelt dan verwacht. Vaak speelt hitte daarbij een grotere rol dan gedacht. Door inzicht te krijgen in de reactie van je lichaam kan je amateur je inspanningen beter doseren en oververhitting vermijden. Het stelt je in staat om lange ritten of cyclo’s slimmer in te delen en te weten wanneer het tijd is om gas terug te nemen of extra te koelen. Op warme dagen kan dat zelfs het verschil betekenen tussen uitrijden en vroegtijdig moeten afstappen.
Hittetraining mag dan wel een belangrijke trend zijn binnen de wielerwereld, toch blijft het een delicate evenwichtsoefening. Slaag je erin om gecontroleerd te trainen met een licht verhoogde kerntemperatuur, dan kan je lichaam wennen aan presteren in de warmte. Hitte-acclimatisatie zorgt voor een zweetrespons en een toename van het bloedplasmavolume, wat de prestaties onder zowel warme als koele omstandigheden kan verbeteren. Ga je echter de grens over, dan kom je op gevaarlijk terrein. Een lichaamstemperatuursensor kan daarom helpen om op een veilige manier te trainen.
Innovaties in koeling
De aandacht voor temperatuurmanagement stopt niet bij sensoren. Ook op het vlak van koeling wordt volop geëxperimenteerd. Naast ijsvesten en gekoelde dranken verschijnen ook kleinere innovaties op de markt. Tegenwoordig bestaan er bijvoorbeeld stuurlinten die via verdamping een verkoelend effect creëren aan de handen. Zo kwam het Ultra Cool Tech-stuurlint op de markt. Door verdamping wordt warmte onttrokken aan de handen, wat bijdraagt aan de algehele thermoregulatie van het lichaam. Het blijft natuurlijk een subtiele bijdrage, maar illustreert hoe ver de zoektocht naar thermisch voordeel ondertussen gaat.
Binnen het wielrennen zullen de benen en het koersinzicht blijven spreken. In een tijdperk waarin prestaties tot op de seconde worden geanalyseerd, speelt echter ook lichaamstemperatuur een steeds belangrijkere rol. De strijd om de gele trui wordt nog altijd uitgevochten op de flanken van de Alpen en de Pyreneeën, maar steeds vaker ook in de data die verborgen zit achter een kleine sensor op de borst van de renner. Het beheersen van de lichaamstemperatuur groeide daardoor uit tot 1 van de vele kleine details die op het hoogste niveau een groot verschil kunnen maken.
Ontdek de CORE Body Temperature hier!
CORE Body Temperature wordt in de Benelux verdeeld door 2moso!
